我国古代地缘实践的渊源极深，其实践和思想在中国有着鲜明特色。清朝末年，西方的政治地理学思想开始传入我国，给传统地理学带来了巨大影响。这一时期，梁启超先生撰写了一篇名为《中国地理大势论》的文章，明显受到了西方地缘政治学的影响。然而我国对于地缘政治学的研究起步较晚，直到20世纪80年代以后，才开始打破这一领域的禁忌。从地缘政治学视角观察中国历史的人却寥寥无几。近年来，研究日渐活跃，很多学者开始具体探讨中国历史上的地缘实践规律。不过美国学者拉铁摩尔在20世纪30年代就已用地缘政治学思想研究中国边疆形态与王朝演进规律了。傅斯年先生曾提到，在东汉之前的中国地理大势中，政治演进主要发生在河、济、淮流域，当时只有东西之分，没有南北之限。而西方地缘政治学家拉采尔在1897年出版了《政治地理学》，契伦在两年后提出了“地缘政治”的概念（Geopolitik），标志着地缘政治学的正式诞生。拉铁摩尔很早就注意到这个问题，并且在他的著作中进行了深入研究。对于古代中国来说，虽然没有明确的地缘政治概念，但是实践和思想却源远流长。 从具体格局来看，西周立国时把首都建在关中平原上，东部有伊洛平原作为伸展方向。他们还把鲁、齐等国分封给周公、姜尚这些功臣们，与洛邑直接呼应。这就形成了渭河平原和伊洛平原的首次地缘结合。周人平定管蔡之乱后进行二次分封，鲁、齐诸国东移伸展势力范围，镐京与曲阜成为椭圆两端点，洛邑和宋国则是中心。这个格局使得周人从东北、东南张臂环抱殷宋于肘腋之间。此后南征百越、经略西域等重大历史事件都在这一框架下展开。对于关中以南和以东的区域来说，北至幽燕、南至淮水都是广义上的东方地区。只有南阳和江汉一带算是自洛邑而南的延长线。 当平王东迁到洛邑后，情况发生了很大变化。渭河平原拱手让给秦人，郑、晋诸国环伺周围根本已失国势陡降。齐国率先称霸东方；昔日藩辅关中的晋国势力也日渐扩张；秦人锐意经营关中逐渐成为一偏霸；楚国则是南疆最大势力。我们可以看到春秋五霸中齐、秦、楚、晋四国恰好位于西周纵横地轴之上。司马迁认为这些国家崛起与这一地理优势密切相关。 战国时期血缘纽带消散各国致力于获取地利与地力扩张领土成为首要任务。秦惠文王时期灭巴蜀实现了渭河平原与成都平原的联合从而开辟了新轴线；秦昭襄王时期驱逐义渠修筑长城初步奠定了纵向新轴线。这一联合体大大增强了秦国实力也加强了对旧轴线的冲击力度；而在南方随着巴蜀被占领楚人势力逐渐被逐出；东方列国竞争日益激烈；因此纵向新轴线成为秦国席卷天下完成统一的关键步骤。