话说1895年，当时的直隶总督兼北洋大臣李鸿章，在签完《马关条约》后名誉大跌，朝廷也不再信任他，连实职都给撤了，只给了个文华殿大学士的虚职。为了换口信儿，他先去了比利时和法国溜达一圈。在比利时见了国王利奥波德二世，顺便聊聊修卢汉铁路的事儿。当地商人见他喜欢，还顺手送了门大炮给他，最后这玩意儿被运回了北京。 7月13日他到了巴黎，就在法国国庆节前几天。法国政府给他搞了个特别盛大的欢迎仪式，7月14日他去爱丽舍宫看军事表演，晚上还夜游了塞纳河。这次主要是想跟法国外长谈加关税的问题，结果人家狮子大开口没谈拢。8月2日他又跑去英国待了20天。 跟英国首相素尔茨伯里聊了半天加税的事儿也没下文。他去看英国海军演习时觉得挺整齐，后来还去见了维多利亚女王，人家给了他好大面子和勋章。他也没闲着，去看了天文台和电报局，顺手给上海招商局发了个68字的电报，25分钟就收到回电了，感叹现代通讯太快。 后来他还去了美国逛了一圈。美国记者发现他老爱拿个小银杯喝茶，哪儿哪儿都在抽烟。到纽约那会儿排场大得很，礼炮齐鸣战舰列队欢迎。 虽说在国外忙得很，但他作息很规律。随行厨师从天津带了好多东西过来做饭，尽量不让他吃西餐。哪怕在外头也能吃到燕窝汤、烤鸡、鱼翅这些家乡菜。 这一趟跑了四大洲三大洋足足九万里路。从3月28日离开上海算起，一直跑到10月3日回到天津，足足走了190天近半年时间。这趟外交之行可算是给中国外交史添了精彩一笔。