咱们接着聊聊春秋时候的事儿。当年啊，整个中原地界儿基本上是晋楚两家在对垒，晋国仗着黄土高原还有那块肥沃的中原土地硬撑着，楚国那边就把长江流域那些个鱼米之乡全划拉到了自己口袋里。更别提人家楚国铁矿多，冶炼技术又先进，这时候别的诸侯还在用青铜兵器呢，楚国早就把铁家伙给列装上去了，这武器上的差距让晋军看着眼馋得不行。说到这，“自相矛盾”这个成语其实就是从楚地出来的，矛跟盾对着干，正好也能看出楚人好武的劲儿。 再看楚国的国君们。翻开《春秋》史书你就会发现，别的诸侯大多都称个公，敢称王的没几个——毕竟那个“王”字是周天子独家专用的。可楚国国君熊通偏偏不乐意这么守规矩，干脆自己给自己封了个“楚武王”，把中原那套礼仪规矩全都给扔到了一边。理由也很直接：我就是蛮夷出身的！谁还不是人？所以呀，“王”字后来就成了楚国身份的一个标志。吴越这些地方一看这架势，也纷纷跟着自封了王号，“王”号这一下就在南方遍地开花了。 后来到了楚庄王即位的时候。这庄王名叫侣，是芈姓的后代。咱们现在知道他多半是因为那部《芈月传》的剧。他刚坐上王位的头三年，天天就知道喝酒玩乐，把朝政这摊子事全都撂在一边不管。大臣们急得像热锅上的蚂蚁似的。有个大臣看不下去了，就去劝谏他：“有只怪鸟呢，三年不飞也不叫，这是怎么回事儿？”庄王回了一句特霸气的话：“三年不飞的话，一飞就直冲云霄；三年不叫的话，一开口就能惊动天下。”说完他就把大权都收了回来。先把那些捣乱的奸臣都给杀了，然后又任用孙叔敖这些个贤能的大臣。这么一来国库变得很充盈，军队的战斗力也焕然一新。 时间转到了公元前597年，晋楚两国的军队在郑国的邲地撞到了一起。楚庄王亲自带着大军来了个水陆并进、日夜不停地打仗。结果把晋军打得大败亏输。这一仗打完后，楚国算是把晋国给重创了。就这样坐上了春秋霸主的位置。城濮之战、邲之战这两场大仗打下来后，“霸”字就从当初的盟约口号变成了实打实的霸道政治——大国们互相争斗，倒霉的都是那些小国老百姓。 司马迁在《史记》里写得很激动人心，但他留了个问题：既然庄王这么厉害，为什么他要等到三年后才动手呢？答案其实就在楚国那层很深的权力结构里头。王室贵族的势力实在是太根深蒂固了。庄王那时候年纪还小就即位了，被那些老贵族们死死摁着不让亲政；他表面上装作疯疯癫癫的样子在那儿享乐作乐，其实是在偷偷攒劲呢。等到自己翅膀硬了有本事了，才一下子把那些障碍都给扫清了。 不过这贵族势力的老毛病是真治不好。等到了战国的时候吴起、商鞅这些个改革家想给楚国变法图强的时候都被人家杀了，所以楚国后来再没有出现过能跟秦国掰手腕的超级大国了。 最后再说说楚庄王死后的事儿。国内贵族们争斗得不可开交的时候晋国又趁机跑回来找茬儿了。更要命的是南边的吴国突然崛起了——伍子胥、孙武这些个厉害的将领冒出来了。他们开着大船过江去攻打楚国的都城郢都。楚国接下来的命运齿轮就开始转动了——从最辉煌的时刻一路掉到低谷也就几十载的时间。