2021年4月29日，长五B遥三火箭把天和核心舱送上了太空，也给它配备了那张“太空沙发”。大家回想一下，当舱箭分离的时候，舱体尾部拖出的那两条圆形框架，其实就是火箭院为了让巨型舱段着陆更轻柔而设计的大软垫。到了2021年7月24日，当同样的火箭再次发射“问天”实验舱时，这套装置又在新乘客面前上岗了。设计团队还特意针对更高、更热的环境，把沙发进行了定制优化。 之所以非要把这两条软框加上去，是因为老办法实在是不顶用。以前卫星飞船多用包带或点式连接，但面对直径和重量都大大增加的空间站舱段，包带根本绑不住，点式连接的可靠性也会下降。如果直接这么硬着陆，后果不堪设想。新型装置的地面试验显示，瞬间冲击高达30000G，就好比1吨汽车以100公里每小时的速度撞向墙面。那些陶瓷、光学器件这些娇贵的东西在这种冲击下肯定会瞬间粉身碎骨。 为了把这么大的冲击变成“轻柔抚摸”，研制团队在“座椅”上动了脑筋。他们给舱段装上了两条软框，这就像是安全带一样轻轻抱着舱段；框里还填满了微小球体，利用摩擦和碰撞来快速耗散动能。通过数千次仿真和地面试验，他们还找到了让冲击载荷最低的那个“黄金角度”。最终整体冲击水平被压降到原先的十分之一左右，达到了国际最优水平。“问天”实验舱进入太空的那一刻，就像稳稳地坐在沙发上一样舒适。 为了这对沙发，整流罩的重量大概抬升了100多公斤。对于拼命减重的火箭来说，这可不是小数目。不过长五B火箭本身就是个“大力士”，运力冗余充足，多出的100公斤对它来说只是顺手之举。换回的却是价值数亿资产的太空资产完好无损——这份温柔，正是火箭对人类太空探索最浪漫的付出。