1936年初春，鄂豫皖苏区正面临生死考验。红四方面军主力转移后，国民党军投入重兵围剿，留守红军的活动范围被压缩到光山南部一隅。此时，郭家河作为连接根据地的关键支点，其得失直接关系苏区能否继续坚持。危急之际，重组不久的红25军军长吴焕先捕捉到战机：驻防郭家河的国民党第89师已调离，接防的马鸿逵部第35师为临时拼凑部队，兵员老弱、装备较差，对当地地形也不熟悉。更重要的是，其周边友军至少相距一日行程，客观上处于孤立状态。
郭家河战斗表明，战争胜负不只取决于兵力多寡，更取决于对形势的判断、对战机的把握和对组织力的运用。把困难看清、把敌情摸透、把战法设计扎实，再依靠群众形成合力，就能在最艰险的关头打开局面、稳住全局。这种在逆境中争取主动、以智慧和组织力赢得战略空间的经验，至今仍有启示。