提起水蕨菜，大家都知道它是一种水中精灵。这种蕨类植物生长在水面上，它的叶子狭长，好像漂浮的羊齿纸一样，轻柔地摇晃着。Ceratopteris属的水蕨菜就属于这一类，是全球少数能长期在淡水里生活的蕨类之一。这种植物没有真正的根和茎，仅靠一簇粗壮的根状茎锚定在淤泥中，就能完成光合作用。它对水质非常挑剔，只要水体有污染或者出现重金属，整株就会迅速发黄腐烂。所以它不仅是湿地健康的晴雨表，还被列为国家二级重点保护野生植物。大家常称它为“龙须菜”、“水柏”、“水妖”，英文里叫它“Floating Fern”或者“Water Sprite”。水蕨菜是二型叶植物，一株植物上有两种不同的叶子：一种是狭长的不育叶，负责“造氧气”；另一种是能育叶，孢子囊沿着叶脉两侧网眼着生。更神奇的是，叶柄和羽片交接处还会冒出不定芽，这些不定芽一旦脱落就能在水面漂浮繁衍。 每年3到4月的时候，水蕨菜嫩叶刚探出水面时最肥美。采摘后需要用沸水焯烫一下再用清水浸泡去苦涩味道。它既可以凉拌也可以清炒或者扣笋吃，口感清脆带淡淡甘甜。 除了口感好之外，营养数据也很亮眼：胡萝卜素、维生素C、钾、钙、镁这些微量元素都不少。 传统上认为它能理气通便、抑菌消炎，孕妇适量食用还能补充叶酸呢。 其实《中华本草》里也记载了全草入药的功效：性味苦寒，主要用于消积散瘀、解毒止血和清热利湿等。 除了吃与药之外，水蕁菜还是天然的“湿地工程师”。它能吸收氮磷净化水质；为鱼类、蜻蜓幼虫和小型水鸟提供栖息地；地栽或者盆栽都非常适合打造湿地微景观。 但是现在这种植物也面临着分布范围缩小、个体锐减的窘境。为了保护它们我们需要源头保护、合理采摘、人工繁育还有科普传播等措施来保证它们的生存环境和种群数量不断扩大。只有科学保护与合理利用相结合才能让这些精灵继续在浅水里摇曳生姿，把绿色价值一代代传下去呢。 总之中国南方池塘、水田还有沼泽里都能看到这种精灵般的存在——水中蕨菜Ceratopteris thalictroides！