中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（IVPP）的科研团队在云南楚雄彝族自治州元谋县姜驿乡中半箐村展开了一次对蜥脚类演化的重要考察。研究人员给这个区域的山坡上的一片灰岩薄片，带来了极大的惊喜，它悄悄藏着一个从马门溪龙到巨龙类过渡的关键证据。2006年，张晓琴副教授和她的团队把这块编号为IVPP V38369的化石从山坡上挖掘出来时，只见上面布满了风化的土锈，但其中暗藏着演变的秘密。这块化石包含一节颈椎和五节背椎。经过细致的研究和分析，2017年，这个化石被转移到了禄丰恐龙化石科普展示教育基地，展示给公众看。这是一次让人们重新认识东亚中晚侏罗世蜥脚类的机会。《林奈学会动物学杂志》把这个化石命名为“林氏雁塔龙”，标志着它在科学史上的重要地位。 东亚中晚侏罗世一直被认为是马门溪龙类统治的时代，真蜥脚类和新蜥脚类之间似乎有着不可逾越的鸿沟。然而，“林氏雁塔龙”却给这个问题带来了新的解释。它的脊椎同时具备早期和晚期的特征：背椎神经棘内部有“双泡状”气腔结构，这和早期真蜥脚类相似；肋骨头端扩展成“肩胛突”，这与梁龙类、泰坦巨龙类共享。这个物种还通过系统发育分析被证明是介于马门溪龙类和新蜥脚类之间的一个中间环节。 张晓琴副教授提到，东亚长期以来缺少马门溪龙类到新蜥脚类直接过渡的证据，“林氏雁塔龙”填补了这个空白。王娅明高级工程师补充说，“林氏雁塔龙”的脊椎形态多样性不仅丰富了公众对蜥脚类多样性的认识，也为全球蜥脚类系统树提供了重要约束。研究表明，在中侏罗世东亚已经呈现出多样化的格局，新蜥脚类及其近缘类群已经广泛分布。换句话说，巨龙时代的种子早在1.5亿年前就已经埋下了。 这次发现不仅揭示了一个重要演化节点，还重塑了人们对东亚侏罗纪时期蜥脚类动物多样性与分布的认识。通过这个发现，人们可以更清晰地看到1.5亿年前东亚蜥脚类动物演变过程中“巨龙时代”的到来。