2010年12月以来的那次经历，让勒布朗·詹姆斯在本赛季再次遭遇了半场颗粒无收的尴尬，只不过这次他面对的是活塞。由于核心坎宁安赛季报销，这支东部第一的球队居然在自家球馆硬生生把西部第三、气势正盛的湖人给绝杀了。詹姆斯这场球全场只出手5次，全部投丢，靠4个篮板和6次助攻勉强撑场面。他在5次投篮未果的情况下，只得看着活塞在第2节打出了42比25的疯狂进攻高潮。活塞在那一节三分线外8投5中，两分球22投13中，进攻如水银泻地般流畅。詹姆斯和东契奇在第二节的低迷表现，直接导致湖人半场落后了13分。这种糟糕的局面让球迷论坛炸开了锅，大家开始猜测湖人是累趴了还是在故意放水。毕竟两天前他们刚在奥兰多经历了一场差点心脏骤停的胜利，全队看起来都很疲惫。当时詹姆斯也只拿到了12分，东契奇更是在上半场狂砍24分后，下半场13投仅2中，全场累到差点因为吃到第16次技术犯规而被禁赛。最终靠着卢克·肯纳德在最后0.6秒的绝杀三分，他们才惊险拿下了九连胜。所以当湖人来到底特律时，“战略性放弃”的猜测开始蔓延。很多人认为湖人清楚活塞核心赛季报销，真正的对手可能是凯尔特人、尼克斯或骑士，所以想留着体力应付后面更关键的比赛。毕竟西部第三的位置看着挺稳当，输一场似乎也没什么大碍。但比赛过程很快给这种“放水论”泼了一盆冷水。杰登·艾维和杰伦·杜伦等角色球员打得生龙活虎，团队篮球运转得非常流畅。奥斯汀·里夫斯也没有了前一场独得26分的状态，“三核驱动”的动力明显不足。湖人虽然能在13场比赛里赢下12场并冲到西部第三，却也在这场客场之旅中突然崩盘。这场失利就像一面镜子，照出了湖人华丽战绩下的裂痕。球迷们的讨论很快从“是否放水”转向了四个更现实的坏消息：马库斯·斯玛特的伤病、东契奇的身体状况、球队依赖天赋而防守随缘的问题以及主帅JJ·雷迪克的指挥能力。当“聪明输球”的借口无法掩盖球员真实的疲惫和存在的结构性问题时，一个更尖锐的问题浮出水面：这支被寄予厚望的球队到底是真的在为长远布局而“聪明输球”，还是仅仅暴露了自身上限的“无力回天”？