柴荣把周世宗的宝座坐热乎，北汉那边就不老实了。虽然刘知远活着的时候留了个心眼，让他的弟弟刘崇守着晋阳当个“留守”，谁成想这位老兄趁他咽气，直接扯了后汉的大旗自立北汉，把并、汾、忻、代这一大摊子地都抱进了怀里，还搭上契丹一块儿搞事儿，搞得黄河以北和汾水两岸的人鸡犬不宁。契丹那边也不消停，主帅兀欲让部下给捅死了，新上来的小皇帝耶律述律是个只知道喝酒的主，中原老百姓给他起了个外号叫“睡王”。即便这样，还是凑出了五万奚兵和两万北汉兵去围攻晋州，结果被周军打得大败，光死了就死了三四成的人马。 北汉地里薄、百姓穷，既要养军队还要孝敬契丹，税赋重得让人没法活。高平那个地方本来就凶险，就像石头压鸡蛋一样。刘崇以为郭威刚死机会来了，带着三万步兵骑兵还有契丹的一万骑兵杀向南边的潞州。大臣们都劝柴荣别冒险，但他说唐太宗打仗都是亲自冲在前面，我怎么敢躲起来偷安？最后他硬是领着大军去了高平巴公原跟北汉干仗。两军刚一交手，北汉的猛将张元徽带着精锐冲阵结果摔下马死了，北汉军立马没了士气；柴荣也不含糊，亲自冒着箭雨督战，手下的士兵都拼了命，“一个顶一百个”。北汉主刘崇一看不好，扔下大军从雕窠岭一路狂奔往北跑，昼夜不停直到快到家才敢喘口气。 打赢了仗也暴露了问题。右军的樊爱能和何徽带着几千骑兵往南跑，一路上拿着弓箭刀枪抢掠财物，惊得干活的人四处乱窜。柴荣本来想杀了这俩将官整顿军纪，但心里有点犹豫；侍卫都指挥使张永德一句话点醒了他：“不立军法，这么多兵怎么带？”当天晚上就在潞州行宫里把爱能等人斩了七十多个。“骄将惰卒”这才知道害怕。为了打造一支精兵，柴荣下令大裁员：好的留下来升级成上军，差的全都打发走；又招募天下壮士交给殿前都虞候赵匡胤组建殿前诸班；同时还改革了漕运和铸钱制度，省下那些养没用闲人的钱来铸钱、修河、养兵。没几年工夫，后周的军队成了“近代无比”的劲旅。 高平大捷让柴荣完全睡不着觉了，他把宰相找来商量：“从唐朝和晋朝以来，吴、蜀、幽、并这些地方都不听朝廷的招呼，现在我想把天下统一。”比部郎中王朴趁机献上《开边策》，提出“先易后难、以彼之道还施彼身”的方法：重用好人、让坏人滚蛋；收揽人心、讲信用；赏罚分明；勤俭节约；减少赋税、让百姓富裕。具体的步骤是先拿江南（因为有淮河天堑可以利用），再去岭南和巴蜀（发个公文就能搞定）；燕地一看架势肯定会投降（要是不投降就派兵去打）；只有河东（北汉）得等到天下太平后“一举可擒”。柴荣看了这个策略拍手叫好。 显德二年（955），柴荣派王景和向训打下了秦凤四州；蜀主孟昶在剑门、白帝囤积粮草也没用。到了第二年十一月，李穀率前锋渡过淮河十二月就在寿州城下大破南唐兵；柴荣御驾亲征后又在正阳东边击溃了唐军；南唐清淮节度使刘仁赡死守寿州八个月都没倒；柴荣征发了几十万淮北民夫昼夜不停轮番攻城。显德五年三月，刘仁赡病重不认识人了；守将开门投降江北十四州全归了后周。 得到淮南后柴荣立马开始修漕运：命令武行德派人挖开汴水从埇桥到泗上连通五丈河让齐鲁的船只都能进入大梁疏浚汴口让河流直达淮河江淮的船只这才通畅一条水路不仅解决了北方粮食短缺还把大梁从一个交通要道变成了全国的政治、经济、文化中心。 同年冬天柴荣亲自去看北神堰“用楚州民夫干了十来天就成了”。数百艘大船顺利入江“唐人大吃一惊以为有神力相助”。 显德六年（959）柴荣从扬州回到北边看见河北没人守卫立刻带着几万人马赶到沧州。他让韩通疏通水道“挖开了三十六个游口”自己坐着龙舟一路往北“船连船有几十里长”。益津关的守将举城投降大军接着又拿下了瓦桥关、莫州、瀛州“从瓦桥关以南全都平定了”。可惜皇帝身体突然不行倒在了回来的路上三十九岁的柴荣没走完统一的最后一段路。他的儿子柴宗训登基时才七岁“国家年幼又疑神疑鬼”赵匡胤在陈桥驿披上黄袍成了皇帝北宋建立后柴家的后人或死或亡后周就成了历史书上的旧朝代。