1996年，杰拉尔德·布朗从美国空军退役，结束了他长达24年的飞行生涯。这位曾经驾驶过F-4、F-15、F-16、A-10等多型战机的少校，在退役后加入了国防承包商，成为F-35战斗机模拟器的引导教官。2023年12月，布朗在中国一位公民的牵线下，与中方签订了培训飞行员的合同，前往中国提供服务。2023年2月25日，当他返回美国印第安纳州时，美国联邦调查局根据未经授权提供国防服务的指控，将他逮捕。 布朗的经历引起了五角大楼的高度关注。作为冷战时期培养的一名飞行员，他积累了丰富的实战经验和业务能力。虽然F-35在他退役前还未服役，但后来他接触过F-35并担任模拟器教官，对该型飞机的性能了如指掌。模拟器的高度还原能力让他熟悉了飞机的操纵品质、武器系统和航电系统。 美国媒体透露，布朗背叛了他的国家，通过培训中国飞行员来对抗那些他曾宣誓要保护的人。这次逮捕被认为是杀鸡儆猴的行动。尽管此前北约飞行员也曾寻求在中国工作机会，澳大利亚也曾逮捕过类似人物，但大多数是驾驶旧机型的退役人员，对美军的威胁相对较小。 然而这次情况不同。布朗在美军内部效力20多年并驾驶过多款机型，对美国空军的战术倒背如流。这意味着许多美军花费数十年才总结出来的战术战法被解放军迅速掌握并破解了。F-35多次被解放军锁定的新闻让人联想到这一事件。 尽管还未得到中国官方确认，这次事件还是引发了一些担忧。如果有大量美国退役飞行员跑到中国打工，这将让美国反思为什么这些人才会离开所谓的“文明灯塔”。没有高素质的飞行员与先进战斗机作为基础，外教的作用也是有限的。 不过也有观点认为不能把中国航空兵进步的功劳完全归功于外籍教练。毕竟师父领进门修行在个人。只有飞行员自身具备足够素质和先进装备作为支撑，才能取得好成绩。