东亚区域里，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究员盖志琨还有张晓华都在忙活。3月22日，他们带来了个好消息：在北京，记者从中科院那边听说了一个新发现。这消息说的是，他们在云南曲靖的早泥盆世西山村组地层里找到了一种新型多鳃鱼化石。这东西被称作短耳鸮甲鱼，虽然这名字听起来像只猛禽，可它实际上是在向早期的脊椎动物生态适应问题提供新的线索。 这回的发现不仅丰富了咱们国家早泥盆世盔甲鱼类的物种数量，还揭示了多鳃鱼目从那种半埋土里的生活方式向水面表层底栖转变的重要过程。盔甲鱼类这种没长嘴巴的鱼就只在中国和越南北部有见过，它可是咱们有颌脊椎动物的祖先类群之一。 短耳鸮甲鱼之所以叫这名儿，是因为它头甲两侧各有一对像短耳朵似的凸起。杨定华给它画的复原图就很生动地表现出这一特征。盖志琨研究员说，这是多鳃鱼目中头一回见到这样的短耳状翼角。短耳鸮甲鱼长着宽阔的“帽檐状”腹环，这曾经被认为是适应半埋生活的标志。 但它的鼻孔和成对的眶孔又离得很近，离腹环边缘也很近，这就跟五窗鱼科、都匀鱼科还有多鳃鱼科这些比较进步的多鳃鱼很像。系统发育分析显示，短耳鸮甲鱼正好卡在最原始的古木鱼科和其他进步类型之间。 还有个特别有意思的地方是，它的短耳状翼角跟大庸鱼科的大庸鱼长得很像。大庸鱼科以前一直被当作是盔甲鱼类演化的原始形态。多鳃鱼目的头甲本来被认为是由大庸鱼丢失短耳状翼演化来的。咱们中国科学家因此提出一个假说：多鳃鱼目所谓的“角”其实跟大庸鱼和真盔甲鱼目的内角突是同源的。这次在短耳鸮甲鱼化石里首次发现了这种大庸鱼型的短耳状翼角，可能就说明多鳃鱼目确实是从带角的祖先那儿变过来的，这就给这个假说提供了关键证据。