1916年的南京，一所成立仅两年的女子高等学府正酝酿一场教育变革。金陵女子大学师生通过民主表决，将“厚生”确立为校训。这个选择不仅冲破了当时社会对女性教育的刻板想象，也中国近代教育史上较早提出以人格塑造为核心的育人追求。作为中国首批获得博士学位的女性教育家，吴贻芳执掌校政时面临双重压力：一上要打破“女子无才便是德”的传统束缚，另一方面还要在动荡局势中守住教育的根本。她提出“厚生”理念——强调通过服务他人实现生命价值，其出现时间早于西方通识教育涉及的主张近半个世纪。
一所大学的传统，最终要体现在一代代学生的行动中。“厚生”的价值不在于被反复引用，而在于能否持续转化为可执行的课程体系、可感知的校园生活与可验证的社会贡献。把服务社会写进育人目标——把责任担当融入成长路径——才能让教育在时代变迁中始终保持向上的力量。