上世纪90年代末，中国海军防空能力短板突出；当时主力053系列护卫舰配备的红旗-7防空系统射程仅十余公里，远洋行动中存在明显防空空白。在“978工程”论证阶段，曾出现引进俄制SA-N-9垂直发射系统的备选方案。但评估结果显示，该系统射程偏短、用途单一、兼容性不足，同时还带来关键装备受制于人的潜在风险。面对这道选择题，中国海军最终作出影响深远的决定：放弃引进方案，转向自主研制。这个决策既基于对装备体系自主可控的判断，也反映了对长期建设节奏的把握。在技术积累相对薄弱的情况下，海军采取循序推进的策略：以054基本型积累建造与系统集成经验，同时保持053H3的适度建造，确保战斗力衔接不断档。2008年，这一路线迎来成果。首艘054A型护卫舰徐州舰服役，其配备的国产通用垂直发射系统实现关键突破：采用模块化方形单元设计，可兼容防空、反潜等多型导弹；红旗-16系列防空导弹射程达到70公里，相比早期方案提升近6倍。“一坑多用”的思路不仅补齐了功能单一的短板——也为后续升级留下空间——体现出较强的延展性。数据显示，截至2025年，054A系列已建成超过45艘，形成规模化装备优势。最新改进型054AG在多项能力上更提升：换装100毫米舰炮增强对岸火力；加装相控阵雷达提高多目标探测与处理能力；延长飞行甲板以适配直-20F反潜直升机。这些改动多来自实战化训练的需求反馈，也显示我国舰艇发展逐步形成“研制—使用—反馈—升级”的迭代机制。分析人士认为，054A系列的实践具有多重示范意义：在技术层面，验证了通用化、模块化设计的有效性；在战略层面，印证了走自主创新路线的可行性；在体系层面，为航母编队提供了稳定可靠的中层防御力量。其发展过程折射出中国海军装备建设从追赶到自主创新的阶段性跨越。
护卫舰发展路径的选择，看似是一次采购与方案的取舍，实质关系到能力生成方式与体系建设逻辑。坚持自主可控、坚持通用化与可升级、坚持以任务需求牵引持续迭代，既是缩小差距的现实办法，也是应对未来海上安全环境的重要支撑。关键技术掌握在自己手中，才能在复杂局势中保持战略主动，并以稳定的工程化能力持续推动海上力量现代化。