咱们聊聊爱迪生在美国科技圈的地位到底有多高。1931年爱迪生刚走，第二年1932年，美国科学促进会就在新奥尔良开大会了，还特意把几个大牛请来讲讲这位传奇人物的成就。这几个人分量可不轻，有当时加州理工学院的校长，也就是1923年拿诺贝尔奖的密立根，他是世界闻名的物理学家；还有麻省理工的老校长K.T.康普顿，搞电气工程和物理的专家；另外还有贝尔实验室的主任朱厄特，他后来还当了美国国家科学院的院长。这几大腕儿都来站台，你就知道爱迪生在科学界的分量有多重。 不过当时大家对爱迪生是不是科学家的争议挺大。大部分人都觉得他是个伟大的发明家，可算不算得上科学家呢？说法就不太一样了。密立根的观点代表了大多数人的看法。他觉得科学可以分成纯粹的和应用的，爱迪生绝对是个厉害的应用科学家。他在纯粹科学方面也不是吃素的。密立根举了两个例子：一个是他发现的爱迪生效应，就是热东西能把电子给射出去；另一个是留声机，他揭示了声波和电能之间的转换关系。他说不管从哪个角度看，爱迪生都配得上“科学家”这个称号，所以他的报告直接就定名为《科学家爱迪生》。 当然也有一些人后来质疑爱迪生是不是科学家。密立根反驳说这些质疑者的水平都够呛。在爱迪生那个年代，一提到科学，美国人首先想到的就是爱迪生本人，不光是他那些了不起的发明。汽车大王亨利·福特就是爱迪生的铁粉。福特晚年不仅请爱迪生来家里作客，还在自己办的博物馆里重建了门罗公园的发明工厂。他把当年爱迪生用过的那些老实验设备和工具都收起来当宝贝，这绝对是对爱迪生的最高敬意了。 再看看中国这边的情况也挺有意思。1933年钱临照先生翻译的《爱迭生》第一次把他的故事全翻成中文给中国人看了。原书是个美国人写的，但钱先生在翻译的时候特意加了些中国的东西进去，让这本书更有中国味儿。比如里面提到爱迪生在1915年给一个叫中国科学社的组织发过贺信。信里说他很佩服中华文明，对中国以后的发展也很有信心。这种跨时空的交流不仅说明了爱迪生有国际视野，也让他在全球的影响力更大了。