1247年，一个叫宋慈的官员编撰了《洗冤集录》，这本书后来被看成是法医学的起源。这部著作可是在亚洲的中国，产生了很大影响，在中国司法检验方面持续了近八百年，意大利那边还有个费德罗写过类似的书，不过费德罗的书直到1602年才出来，比宋慈晚了350多年。英国有个学者叫李约瑟，他在他的《中国科学技术史》里把这部书誉为“科学革命前最伟大的法医学著作”。这书一共五卷五十三篇，内容涵盖了检验总论、现场操作规范、各类伤亡特征鉴别和文书格式，体系非常完整。宋慈在书中提出“狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验”的观点，强调客观、细致的检验工作非常重要。为了写这本书，宋慈把自己掌握的生理、病理、药理知识都用在了司法实践中，还广泛搜集了前人案例和民间智慧。他的朋友刘克庄称赞他“听讼清明，决事刚果”，就是说他审理案件很公正果断。这本书不仅在中国流传很广，还传到了亚洲和欧洲多国，被翻译成了至少19种文字。《洗冤集录》里提到的很多检验方法其实符合了现代科学原理。比如书中有个案例记录官员通过观察苍蝇聚集在特定镰刀上来锁定凶手，这其实是早期法医昆虫学的应用。书中还有很多对不同死因体征的描述和对毒物检验的方法。宋慈自己也不是医学出身，他是1217年考中进士的，后来当了二十多年地方官专门管刑狱。因为深感检验知识对公正断案的重要性，他才编著了这本书。《洗冤集录》对后来中国的法医学影响深远，后世又出了很多类似的专著像《平冤录》《无冤录》，但没有哪部能在体系性和开创性上超过它。这本书确立了很多检验原则和职业道德规范。当然《洗冤集录》也有局限性比如有些结论是基于个别经验缺乏普遍验证还有人体解剖认识不足等问题。但这丝毫不减损它作为开创之作的价值它所倡导的重视证据、审慎检验、实事求是的司法精神非常值得我们学习。