1977年8月，陈先瑞在十一届全国代表大会上被选为中央候补委员，到了第九、第十届全国人大时，他却变成了中央委员。这一变化，很可能反映出他在某些问题上面临的困境和压力。两年后的1978年，十一届三中全会召开时，陈先瑞没有被邀请参加。这显示出他在政治斗争中做了一些不合时宜的举动，甚至没有被通知参加重要会议。这种精神压力对他来说是巨大的。三中全会结束后，陈先瑞退居二线担任兰州军区的顾问。这个职务似乎是对他过去几年思想和执行上存在偏差的一种象征。 陈先瑞把这个职务的背后看做是对他过去一些工作方法和思想认识的反思。之所以选择兰州军区而不是沈阳军区，是因为他希望能避免潮湿的环境。不过他并没有等到健康完全恢复才离开岗位。1981年1月，他突然接到命令离开了兰州军区。虽然他还有很多未竟的事业，但他明白这标志着干部年轻化趋势已经到来。1982年，十二大提出打破领导干部终身制并建立中顾委、省顾委等结构，很多老干部逐步退居二线或离休。 尽管陈先瑞的身体已经恢复且精力充沛，他还是没能继续在二线工作。相比之下很多老干部身体不好却坚持工作多年。在1981年召开十一届六中全会时，大运动时期有作为的争议人物大都已离开岗位了。 陈先瑞后来反思自己的经历时认为六七十年代是个人崇拜盛行时期对很多事情质疑困难且独立思考空间有限。 陈先瑞这一位曾在大军区正职岗位上工作了十年的老将给人留下深刻印象。1979年接到通知被调任兰州军区顾问让人觉得意外这个消息背后有很多故事。1977年8月到1978年是他最受关注也是最动荡的两年没有被邀请参加三中全会让他内心不安焦虑难以入眠。 经过两年多时间担任顾问后1981年1月他突然接到命令离开岗位给人的感觉是非常仓促。 1982年十二大召开打破领导干部终身制给老人们带来新的希望也意味着这是一个时代结束的开始。