1954年4月，国务院在小会议室召开了一场会议，专门讨论海军五年规划。彭德怀、李富春、刘伯承、邓小平、贺龙以及肖劲光、罗舜初、方强和周希汉这些重量级人物都到了场。周希汉条理清晰地把海军所需的各型舰艇、辅助船只和飞机的数量给大伙儿说了一遍，最后把经费缺口也亮了出来，那是一笔13亿卢布的大数目。 大家听完都觉得他说得挺在理，周总理点了点头。邓小平半开玩笑地夸他：“很会讲价钱啊！”虽然大家对周希汉的专业能力和表达能力印象深刻，但这五年计划的整体安排还是不符合预算要求，最后会议还是把他的报告给否决了。尽管周希汉心里早就做好了准备，可还是有点遗憾。 周总理笑着走到他跟前说：“你现在已经是海军专家了吧？”他问周希汉1952年才来海军工作是不是去过苏联，周希汉有点拘束没说话。肖劲光赶紧替他解释说：“他没去专门学过，但工作勤奋又会动脑筋。”总理一听赞许道：“没专门学过，更难得！不过要注意劳逸结合啊。”大家听到这里都乐了，周希汉也笑了。 接着总理又问他有几个孩子了，他回答说有五个了。话音刚落又是一阵笑声。从那以后，周总理每次召集海军装备的专题会议，总会介绍周希汉是专家。这份信任让周希汉心里暖暖的。 1954年11月，在旅顺进行了一次陆海空联合抗登陆演习。总指挥是叶剑英元帅。参演的有65艘舰艇、63架飞机还有6500多人。人民解放军刚实行军衔制那会儿，当地老百姓看见周希汉肩章上的两颗金星就问谁大。他调侃自己说：“我比他大七八岁呢！”大家都被逗乐了。 演习前一夜，他在灯下挨个检查各单位的保证书。他发现苏联顾问团还没提交书面保证呢，就赶紧催他们弄好。最后演习办得很成功。庆祝的时候叶帅专门给他安排了休息房间。 1969年6月9日那天的国务院会议上宣布要成立国防工业领导小组。周希汉被任命为造船工业副组长。到了10月他主持了誓师大会，把军队、科研机构和生产企业的600多名代表都给调动起来了。总理也来了并给予了高度评价和关怀。 就在他的努力下，导弹驱逐舰项目、潜舰828工程还有09工程都有了很大进展。到了1972年4月的中央军委办公会议上，叶帅听取了718工程的汇报。叶帅当场宣布让周希汉当组长、钱学森当副组长，还鼓励他“挺起腰杆干”，“我们支持你”。这份关怀让他心里充满了干劲儿。 此前1953年新中国刚进入第一个五年计划时资金紧张得很，重心都放在工业发展上了。当时肖劲光司令就跟周希汉说：“希汉同志推敲报告吧。”并鼓励他去国务院和军委开会时好好准备。周希汉当时在常委会上也提了自己的看法并向肖劲光详细说明了情况。 直到1969年6月9日这天总理宣布成立领导小组的时候他才担任副组长一职；等到了1972年4月叶帅拍板让他当组长并支持他挺起腰杆干的时候；在这期间他还在1954年11月的演习中展示了出色的指挥能力。