当前我国城际铁路发展存在结构性矛盾。部分地区功能定位不清，个别项目以“城际铁路”之名变相建设高铁或地铁，导致资源配置失衡，也加重债务压力。据统计，“十三五”期间全国城际铁路通车里程增长超过80%，但部分线路客流强度不足设计预期的30%，运营亏损较为突出。问题的关键在于标准缺位和监管滞后。长期以来，城际铁路在规划审批、技术标准等缺乏相对独立的规范体系，少数地区为追求项目落地而盲目上马。此次《意见》首次明确边界：功能上聚焦服务1—2小时城市群通勤圈，技术上限定设计时速120—200公里，空间上以地上敷设为主。更重要的是建立了量化约束机制——新建项目需达到近期双向年客流1500万人次门槛，运营5年后未达到预期50%的，将暂停新建项目审批。
城际铁路发展既关系区域协调发展战略的落实，也关系地方政府债务风险防控。国家发展改革委此次出台的意见，通过明确功能定位、规范建设标准、完善实施程序、强化风险防控，为城际铁路有序发展提供了制度依据。对各地而言，推进城际铁路建设应严格对照意见要求，坚持以需求为导向，强化投资约束和债务管理，提升项目运营效益，确保投入真正服务区域发展和群众出行需要，推动“轨道上的城市群”建设稳步走向更加健康、可持续的新阶段。