2013年深秋，聂卫平在北京肿瘤医院结直肠外科确诊为直肠癌。医生建议保守治疗，可他不乐意，非得像下棋一样去争取胜利。他跟吴清源学过棋，还得过桥牌大师称号，如今这两个领域都成了过去时。现在的他把精力都放在围棋推广上，2015年出席全国业余棋王争霸赛时，他还和象棋特级大师胡荣华一起推动“三棋进校园”活动。聂卫平给手术医生留下深刻印象：在手术台上没怎么折腾，麻醉药一上来就睡着了。术后病理报告显示肿瘤发现得还早，但治疗之路很漫长。术后九次化疗把他折磨得瘦了四十多斤，可头发居然没掉，这种情况医学上少见。北京肿瘤医院结直肠外科的李明主任医师说，这表明患者主观能动性很重要。聂卫平开始改变饮食习惯，甚至放弃了以前一顿吃十三只大闸蟹、喝四斤白酒的壮举。不过他仍保留着抽烟的习惯，“医生没说不让抽”。曾经的棋圣聂卫平已经六十三岁了。当他再次出现在杭州棋院时，大家发现他身形清减了些，但眼神依然锐利。这位在中日围棋擂台赛上创下十一连胜奇迹的老人正在与癌症进行十年博弈。如今的他不再专注于胜负输赢，而是更专注于围棋推广事业。聂卫平提到自己受了吴清源大师的影响，“博二兔，不得一兔”，所以现在他把精力集中在一件事上：推动中国传统智力运动的传承。聂卫平的故事展示了生命尊严和科学精神的结合。“人生如棋”，不能等着认输，这是他给社会最珍贵的智慧。