东汉末年战乱不休，黄巾起义的余波未平，曹操虽然平定了叛乱，但各地豪强依然割据一方，他为了把皇权攥紧手中，便假托天子的名义号令诸侯，一时权势滔天。 为了防止再出现像张角那样的妖人作乱，曹操对外广招天下的方士术士，嘴上说是请教问道，暗地里却是为了软禁和试探他们。就连当时的名医华佗都成了前车之鉴，一旦发现这些人有异心或者医术太过高明，就会被杀掉灭口。 庐江有位隐居的读书人左慈，精通儒术又看破红尘，后来进山学道去了。他的名声传到了许都，说他能呼风唤雨、凭空变出食物。曹操见了这个消息非常心动，便亲自下诏书召见他。 左慈一到曹操的帐下，曹操就设下了一个“服气辟谷”的陷阱。他让人把左慈关进了石牢里，把五谷给断了，想等着左慈饿到面黄肌瘦的时候再处置他。谁知道过了一年时间牢门打开，左慈走出来时脸色红润、精神抖擞，手里还在玩着一粒松子，就像是刚在花园里散步回来一样。曹操看到这一幕吓了一跳：凡人怎么可能不吃五谷还活着？心里的杀机顿时就起来了。 左慈像是察觉到了曹操的心思一样，急忙跪在地上请求让他回乡安葬。曹操假意挽留说：“先生这么急着走干嘛？”左慈笑着回答：“明公若是想害我，那我就恳求放我回去吧。”曹操脸色一变：“你胡说什么？”左慈只说了一句“杯酒之间就能看出端倪”，然后转身就走了。 宴席上摆好了御宴。左慈举起酒杯说：“我愿意跟明公一起喝这一杯。”曹操让人去温酒，左慈拿起簪子蘸着酒在杯子里搅动了一下，杯子里的酒顿时变成了墨汁，簪子也融化掉了。自己喝了半杯之后把另一半递给了曹操。曹操心里想：“这剩下的一半可不能喝啊。”正准备推辞的时候，左慈已经把酒喝完了，随手把杯子扔到了梁上。 杯子倒挂在梁上像只飞鸟一样摇摆不定却不掉下来，全场的人都惊呆了。过了好久杯子才缓缓掉落在地上——但地上只剩下了一个空印子——左慈已经消失得无影无踪了。 几天之后密探发现了左慈躲藏的地方。曹操派兵马连夜包围过去想要捉拿他，却发现他混在羊群里多出来一只羊——谁才是真正的人呢？将官假装投降喊话道：“曹公只是想见你一面，请先生随我们回去吧。”这时怪事发生了：一只大羊前膝跪地问道：“这话真的吗？”周围的羊也都跪下来问：“这话真的吗？”将官傻眼了：谁敢去砍一只会说话的羊啊？只好灰溜溜地回去了。 第三次抓到左慈的时候曹操下了死命令一定要处死他。兵卒们急得乱打一气结果发现牢里一个左慈、牢门外一个左慈都分不清真假了。行刑那天刽子手押着所谓的“真身”去刑场；大街上风很大青衣青巾独眼半瞎的人影子纷纷自刎谢罪。 曹操高兴坏了赶紧让人把人头拿来领赏——哪知道砍下的只是一束茅草！再去追那具无头尸体早就化作了风里的碎片消失了原来左慈趁着众人混乱早已偷偷跑到了江东去了黄鹤楼下江风吹得呼呼作响他回头看了一眼许都的高台已经在云层深处——那一眼似乎带着嘲笑的意味：你掌握了天下大权又能拿我怎么办？