李鸿章在1879年把第一条电报线接通到了天津大沽口，让信息火花带闪电地传到了北京紫禁城。那个年代，清政府闭关锁国，工业和科技滞后。李鸿章是个先行者，他把自己的计划付诸行动，给中国带来了很多个“第一次”。1880年，他又把中国第一个船坞给建立了起来，让北洋水师有了自己的家。同年，开平矿务局开始动工，中国的煤炭不再依靠进口来解决。1881年，唐山煤矿正式开钻，煤炭第一次被机器挖掘出来。1882年，李鸿章在大沽口把中国第一个海军基地给建起来，北洋水师的战舰终于有了一个安全的家。1885年，他在天津开办了第一所陆军军官学校——天津武备学堂，新式操典也在枪炮声中响起来。 1894年甲午战争爆发后，北洋舰队遭遇重创。次年也就是1898年，戊戌变法期间他又被罢免了直隶总督职务。梁启超在他的《李鸿章传》中评价说：“李鸿章是晚清官员中最具有世界眼光和能力的一个人。” 梁启超还说：“今后内忧外患的风潮将要比李鸿章时代更加严重数倍，但想再找一个像李鸿章这样的人也几乎不可能了。” 李鸿章当时给清政府埋下了很多重要的种子：比如电报让通信变得便捷、船坞和煤矿推动了工业的发展、海军和学堂提升了国防力量、招商局和后来的招商银行则推动了资本市场的发展。 这些成就都离不开他与曾国藩的交往。每次陪曾国藩吃饭，李鸿章都把饭桌当成一个学习的机会。他认为和老师吃一顿饭胜过一堂课。他从曾国藩那里学到了自强和师夷长技以制夷的理念。 李鸿章在学习之后马上付诸行动：他派出第一批官费留学生到欧美学习技术；引进蒸汽机、轧钢机、电报机等先进设备；建立了股份制企业轮船招商局、开平矿务局等官方背景企业。梁启超后来评价说：“中国最早的国有企业雏形就是从李鸿章的账本里长出来的。” 李鸿章还引进外国专家到上海和天津讲学；派员出国考察、买舰、买机器、买技术专利等行动都被称为“开门政策”，清政府被动开放也因此有了具体的执行者。 甲午战争和戊戌变法是李鸿章一生中的遗憾，但他给中国留下了深厚的影响。如今招商银行依然是全球500强企业之一；李鸿章当年埋下的电缆也早已成为中国金融的神经中枢。历史不会忘记这个把近代二字刻进中国日历的人——李鸿章。