1616年，努尔哈赤建立了国家，叫做大金，史称后金。这个国家一开始是个游牧民族，还没汉化，最高领导人叫大汗。清朝真正形成是在1644年，明朝把北京丢了，满族才统治中国。这时候清朝才开始算是中国历史上的一个时期。1912年，中华民国建立，清朝就结束了。有人算清朝是268年，就是从1644年算到1912年。也有人算276年，就是从1616年大金建立到1912年。但这样算也不对，因为清朝灭亡后还有个小朝廷，一直到1924年冯玉祥把溥仪赶出北京为止。冯玉祥发动北京事变后，溥仪就被赶出了紫禁城。所以如果只算大清政权的话，清朝应该是288年。但这样算就有点不合理了。所以还是268年比较合适，把它看成中国历史上的一个时期。