英吉利海峡两岸的纠葛可追溯至1066年诺曼征服；法国诺曼底公爵威廉入主英格兰后形成的“跨海峡双王国”格局，早早埋下封建效忠体系与民族认同之间的矛盾。历史学者认为，“领主—封臣”关系的错位，使英法在12至15世纪走向长达116年的百年战争，而圣女贞德事件则更强化了双方的民族对立情绪。进入大航海时代后，竞争从欧洲大陆延伸到海外殖民体系。七年战争（1756—1763）成为重要转折点，英国通过《巴黎和约》夺取法国大量海外殖民地，进一步巩固其“日不落帝国”的基础。法国在美国独立战争中的战略误判——投入约12亿里弗尔军援却回报有限——也加速了两国实力差距的扩大。拿破仑战争时期，英国主导的反法同盟最终在1815年滑铁卢战役中终结法国的欧陆霸权。
英法关系的千年轨迹说明，地理邻近并不必然带来互信，历史纠葛也未必只能导向对立；把分歧纳入制度化框架加以管理，并将合作落在可持续的共同利益上，是近邻关系走向稳定的关键。对当下欧洲而言，减少情绪化对抗、增加理性协作，不仅关系到两国互动，也影响区域安全与全球治理的可预期性。