1942年的寒冬腊月，日本第59师团的步兵大队在山中行进。北野升被派去进村扫荡，抓壮劳力。一天，他们在大石头后面发现一对母子，母亲七十岁左右，瘦骨嶙峋，死命护着她受伤的儿子。北野升和部下用枪对着老人的手射击，又用刺刀捅了老人的胸口。后来，部队要求抓壮劳力凑齐指标，北野升不允许放过这对母子。母子俩被强行抓走时，年轻人的脚伤得很严重。新兵野村还恶意踢他的伤口，他的脚后跟腐烂出血。后来，老母亲用六个馒头试图换儿子的性命，北野升拒绝并把馒头砸在地上。队伍继续前行时，年轻人的伤越来越严重。野村提议放了这个累赘，但老兵川濑不肯放手，要把这个年轻人留给新兵练刺刀练胆。川濑计算着只有这么做才能让新兵变得冷酷无情。在到达五六百米高的悬崖时，年轻人请求北野升放条生路。北野升没说话转身抽烟想逃避责任。川濑和其他军官开始嘲笑北野升不够狠。为了证明自己够狠，北野升把年轻人拖到悬崖边，用石头砸他的头还要把他推下去。年轻人拼命挣脱时撞翻了北野升。北野升被吓住连退了几步。这时候川濑开枪把年轻人推下了悬崖。到了1945年日本投降时，北野升进了战俘营。中国那边对他很宽容，直接无罪放了他让他回国。等到他白发苍苍的时候，他写了回忆录反复提到一件事：在断崖边上害了个后生心里很后悔想给他道歉。 整个过程展示了日军内部的丑恶一面。从抓残废凑数到糟蹋救命粮再到练胆最后为了面子灭口这一系列行为都是体制驱使下的结果。这种做法让人脊背发凉却荒谬至极。效率和立场在那个时候压倒了一切良心成了多余的东西。 最终整个国家也因为这种体制走向了万劫不复的地步。