1921 年沈寿辞世，葬在南通唐闸墓园。墓碑上没留名字，只写着“神针沈女士之墓”。现在南通博物馆里，还摆着她当年用的绣架和丝线。苏州镇湖刺绣厂里，年轻姑娘们用“仿真绣”把价格推向了新纪录。 1874 年，沈寿在苏州吴县出生。她父亲是绣坊老板，家里传承这门手艺。她白天练针，晚上油灯下描花样，很快就把苏绣的“针法七十二”练熟了。村里人见她绣得好，私下喊她“神针云芝”。 光绪三十年（1904），慈禧太后过七十大寿，朝廷发通知要天下人献礼。沈寿的丈夫余觉挑了两幅宋朝的画，《八仙上寿图》和《无量寿佛图》。他让沈寿用比发丝还细十倍的线去临摹。这绣品薄得像蝉翼，光亮能照人，人的胡须和头发都看得清。 送礼那天，宫里珍宝堆成了山，各种绣品争奇斗艳。慈禧太后唯独看着沈寿的作品挪不开眼，连看三遍，说这能压住宫里所有绣品。她当场给了“福”“寿”二字，还赐了“双龙宝星”。从此，沈云芝改名沈寿，余觉也叫余福，家里的石湖渔庄大厅改成了“福寿堂”。 得了赏赐后，清廷把沈寿派去日本考察美术和工艺。在东京，她把苏绣的“平、齐、和、光”四字诀翻成了日文，写成《刺绣秘诀》送给了日本女红杂志。回国后她进了清宫当绣工科总教习。她把西洋画画理和传统刺绣结合起来，搞出了“针尖分染”的新技法。 1914 年，沈寿南下南通开了女红传习所亲自教课。她提出“以针代笔，以线代墨”的方法，创立了“仿真绣”。先分层染色用“套针”，再用“虚实针”表现光影，最后用“拨丝”绣出人的眉毛和头发。 作品《田横五百士》绣好后轰动了一时。人物的眉毛眼睛都能看清，衣服上的纹路根根分明。这就把“仿真绣”变成了苏绣的新流派一直传下来了。 晚年她把经验写成了《雪宦绣谱》。书里讲了怎么配线叫“设色”，怎么选景叫“取材”，收了四十八种新针法叫“针法”，还说了底料怎么配衬叫“锦纹”。 这本书成的时候，她写了自序：“愿天下后人用我的针补天下的缺。” 如今翻开这本书还能感受到这位“神针”跨越百年的心思。那一袭袭薄如烟雾的丝缕，还在静静地讲：什么叫百年不朽的东方工艺。