七天绝粮的经历，把孔子和他的弟子们在陈蔡遭遇的困境彻底推到了一个自我拯救的境地。故事的开始，是因为楚昭王给了孔子一封聘书。这封信让孔子决定去楚国。车队经过陈国和蔡国时，本以为一切顺利，却没想到被两国大夫联手拦住。一句谗言让这些大夫夜不能寐。他们把两千多名徒兵和七百多辆粮车团团围住孔门弟子们。七天过去了，粮食已经吃完了，救援还没到。弟子们生病了，野菜汤也难以下咽。孔子召见子路问道：“诗经里有句话说‘不是老虎也不是犀牛，却在旷野里走’，难道我的道理错了吗？”子路拍案而起：“君子无所困！可能是夫子还不够仁吧？人家不信任夫子；或者是夫子还不够聪明吧？人家不愿意听从夫子。”子路把矛头指向了时运不济。孔子笑着摇头：“由未理解这个道理……时机问题和才能问题不一样。” 孔子以芝兰自喻：“生于深林里，不会因为没有人而不散发香气。”他还提到了伯夷叔齐饿死在首阳山上、比干被剖心、关龙逢被惩罚、伍子胥被赐死这些例子。“像我这样博学多才但没能遇上好时机的人多着呢！”他轻轻举起了千古失意人的共同痛苦。子贡出场想提出建议：“夫子之道非常宏大，所以天下都容纳不下您。为什么不稍微降低一下自己呢？”孔子断然拒绝：“好农民能种庄稼但不一定能收获；好工匠能巧妙制作但不一定顺应别人的要求；君子能修自己的道但不一定能被人接受。” 在孔门里，“道”和“容”本来就是分开的。如果为了求容而改变自己的道理，那就是小人心态了。 七天没吃饭了，颜回偷偷跑出包围圈求援去了。颜回在围墙下淘米做饭时，一粒灰尘掉进饭里，他顺手捡起来吃了。子贡在井边看见这一幕以为颜回在偷吃粮食。子贡回到船舱问孔子：“仁人廉士在穷途末路时会改变节操吗？”孔子回答：“我相信颜回是个有仁德的人很久了！”然后他把颜回叫回来当面质问他。颜回答得很坦荡：“刚才有灰尘掉进饭里……想扔掉觉得不干净，想留着又觉得可惜，所以我就吃了。”孔子点头说：“原来如此！我也会那样做。” 一场风波让弟子们彻底信服：真正的仁义不是口号而是在没人监督时的自律。 困厄中子路又问：“君子也有忧虑吗？”孔子回答得潇洒自如：“没有啊。君子修行的时候……得到了又乐于治理天下……小人没得到就担心得不到它了；得到了又害怕失去它……” 他把“患得患失”和“乐天知命”区分开来：前者是凡夫俗子的症结所在，后者是君子的气度表现。 鲁君听说曾子种田辛勤便赐给他一块土地要给他却不收取这份恩赐。有人劝他说：“君亲自给你封赏为什么要坚决推辞呢？”曾子老实回答说：“我听说受别人恩惠的人总是害怕别人……就算君没有骄傲自大我也不能不害怕吧？” 孔子听说这件事后夸赞道：“参的话足以保全他的节操。” 一件小事却映照出大节：宁可穷而有志也不愿富而害怕别人。 陈蔡绝粮这七天里发生的事情让孔子和弟子们从愤怒到反思、从质疑到自省完成了一次集体精神突围。后世很多落魄书生、失意士人、颠沛流离的行脚僧人们都从这一段故事中找到了共鸣——“时也”是宿命，“道也”是选择；困厄可以限制肉体却无法剥夺灵魂的芳香。