在2008年，上海、南京、北京和广州等许多地方都能看到东坝大马灯的精彩表演。东坝大马灯是一项非物质文化遗产，它起源于唐代，至今已有千年历史。南京高淳东坝的古胥河畔是这个传统表演的诞生地。在这个地方，人们用竹子扎成七匹彩马，绿袍关羽、黑脸张飞和白马赵云站在马背上，给人们带来了震撼的视觉享受。这些竹马由成人组成，他们穿上特制的戏服，前头戴马头道具，后身披着锦缎，通过口令来控制马的动作。鼓声一响，七匹马就腾跃而起，或静立如山，或奔腾如风。随着令旗的摆动，阵型不断变换，围观者掌声雷动。 东坝大马灯的起源可以追溯到唐代，它受到汉代“骆驼载乐”的启发。水乡地区缺少真正的马匹，所以东坝人用竹子代替了它们。明代商贸繁盛的时候，春节缺少大型娱乐活动，于是以竹为骨、绒为皮的巨型竹马应运而生。这个表演需要两个人共同驾驭一匹马，铜铃叮当响着三国人物跃马出征的场景。固定阵型“七马出征”也因此形成。2008年，东坝大马灯被列入国家级非物质文化遗产名录。 汤家村是东坝大马灯的守护之地。省级非物质文化遗产传承人汤春山是这个村子里第五代守灯人。他把全部业余时间都投入到了竹马表演中。汤春山说：“马灯是乡亲们共同保护好的文化遗产。”他还给孩子们抹花脸、穿戏袍。演马人需要观察真马三日以记住鬃毛颤动频率，再练习马步百日以和呼吸合拍才算完成“人马合一”。汤春山回忆说，第一次带领团队进城表演是在90年代初。他们在南京市区金陵庙会上一亮相就引起了轰动，后来又去了沈阳、北京、广州和上海等地。大场面见多了，汤春山感觉心里更加亮堂。 东坝大马灯不仅在乡村中流传，还走进了校园。完整的表演需要156人参与，但现在精简到40多人也能进行演出。迷你竹马走进了东坝中心小学课堂，孩子们两两一组背上没有真人也能把战马演得神气活现。东坝中心小学的“大马灯社团”每年招收四年级新生已经三届了；学校重制了竹马并开发了“迷你马灯”课程。这样的传统与童心同频共振着。 鼓声再次响起时，七匹竹马又在古胥河畔奔腾着——千年非遗正跳着新的舞步。汤家村陈列馆、民俗文化馆静静地守望在这里；高淳博物馆和初中思政课也把它请了进去。汤春山总结说：“既要扎根生活也要走出去，民俗才能活起来、火起来。”东坝大马灯既保留了传统文化的精髓，又融入了现代元素。