1873年，陈光远出生在河北武清一个普通家庭。小时候虽然读过书，但家里穷得不行，只能早早退学。在亲戚帮助下，他去了北京一家玉器店当学徒。结果在店里经常被欺负，老板还骂他，有一回他实在忍不住了，跟老板大吵一架，结果被毒打了一顿。那次他心灰意冷，就决定离开玉器店开始打零工过日子。 后来他看到部队招兵，觉得挺有意思就去报了名，最后成了一名士兵。进了部队他刻苦训练，还懂得跟上级打交道。当时李鸿章创办了北洋武备学堂，陈光远表现突出被推荐进去深造。从学堂毕业以后就跟着袁世凯在天津小站训练新兵。有一回他看见新兵不敢大声喊口号，就挺直腰板大声教训他们：连口号都不敢喊，上战场还不当逃兵？他的声音特别响，把大家都震住了，袁世凯觉得他有领导能力就提拔他当总务处总办。 1910年，陈光远被任命为北洋第四镇协统，成了袁世凯的嫡系部队一员。1911年又升任统镇，成了镇守一方的最高军官。武昌起义爆发时袁世凯派他和冯国璋去镇压起义。他指挥得当占领了汉口等地，清朝还封他做了提督。后来二次革命爆发袁世凯派李纯去江西打垮李烈钧的革命军。从那以后江西就被北洋军阀控制住了，一直持续到蒋介石北伐。 护法运动爆发后李纯和护法军打仗输了被段祺瑞罢免，陈光远就被派到江西当督军逐渐成了江西的实际控制者。后来他在天津英租界的别墅里去世了，享年67岁。