从古坟时代到大化改新，这三百年里，日本的权力结构经历了翻天覆地的变化。4到6世纪，倭国到处都是前方后圆的大王古坟，它们成为了权力最直接的象征。这些古坟背后，是大王们不得不面对的难题：既要烧制高温陶器“须惠器”，还要驯服马匹和铁器。为了获取这些资源，他们只能把目光投向朝鲜半岛——这是获取铁与马匹的唯一途径。北岛国造馆遗址曾是大王与豪族周旋的地方，倭国大王必须给高句丽和百济抛出橄榄枝，才能保住贸易的命脉。 316年西晋灭亡后，前燕入侵高句丽，百济向倭国求援。倭国趁机与百济结盟，试图把朝鲜半岛当成跳板，借助南朝刘宋的威势提升自己在东亚的地位。但现实给了他们一记沉重打击：百济王被封为“镇东大将军”，高句丽王得到“征东大将军”，倭王却只获得“安东将军”。等级差距一目了然，大王意识到必须撕掉“中国藩属”的标签。 不甘心的大王开始推行改革。他们采取了一系列措施把地方豪族的权力切成碎片再收回。例如任命“国造”控制地方事务；在交通要道和经济中心设立直属粮仓；将工匠、战俘、移民编入各部等；给予大和周边部族身份以增强忠诚度。这些改革措施使地方豪族的影响力大大削弱。 飞鸟时代来临后，倭国迁都飞鸟并两次派使赴隋交流。然而，他们的自我介绍却换来隋文帝一句“蛮夷无礼”，这让他们感到深深的文化自卑感。为了改变这种状况，603年出台了冠位十二阶制度，按照德行和色彩等级划分官员；604年颁布了十七条宪法规定君臣民的行为准则。 645年（贞观十九年），在朝鲜半岛各国进贡仪式上，中大兄皇子联合中臣镰足发动了乙巳政变，铲除了权臣苏我氏。皇极天皇退位后，中大兄拥立叔叔继位但实权掌握在自己手里。随后进行大化改新：废除国造制置郡县管理；改部民制为公民制；神化王统追封推古天皇并确立日本国号等。天武天皇即位后第一次打出“天皇”旗帜从此“大王”退出历史舞台。 这场改革将权力集中到了中央手中并神化了王统。从此以后“天皇”成为了日本绝对神圣与权力的象征。东亚地区从此进入了一个新纪元——天长节循环的开始。