在北京的北方常绿苗圃，大家很容易就能看到金边麦冬这种特别的草本植物。它虽然是多年生的，却是靠那些细长的根状茎在土里横长来繁殖的。在这些茎的中部或者末端，有时会长出纺锤形状的小块根，这些根非常肥大，里面储存了很多水分和养分，这就使得金边麦冬特别耐旱。 植株的茎很短，往往缩在地表底下或者紧贴地面，我们平时看到的那些叶子其实都是直接从这段短缩的茎上冒出来的。叶片又细又长，密密麻麻地丛生在地面上，摸起来手感软软的，不像有的草那么硬。最关键的是它的叶子边缘有一道金灿灿或者黄白色的条纹，这道金边宽窄不一、颜色深浅会随着光照变化。如果晒太阳多了，金边就又宽又亮；要是太遮阴了，这道金边就会变窄变暗，甚至完全消失变成纯绿色。 到了夏天，金边麦冬会从叶丛中间抽出一根比叶子还短的花葶，花葶直立或者稍微有点斜着长。上面长着总状花序，小花一朵朵排得很整齐。花瓣通常是淡紫色或者紫红色的，形状像一个个小铃铛微微下垂。到了秋天果实就结出来了，这些果实是圆圆的浆果。刚开始的时候果实是绿色的，等到成熟的时候就变成了蓝黑色或者黑紫色，表面还覆盖着一层白霜，像一颗颗黑珍珠似的藏在叶子底下特别好看。