给中国古代皇帝的妃嫔们排个座次，其中有个叫皇贵妃的尊贵身份，清朝继承了这个规矩。这地位排在皇后后面，稍逊一筹。话说第一位封皇贵妃的，是明宣宗朱瞻基的第二任老婆孙氏。她小时候就被接进宫里养着，进了宫以后，老天爷偏偏让她成了朱瞻基最宠爱的一个。朱瞻基当上皇帝后，就给孙氏封了个贵妃。按老规矩，贵妃只有一个金册封，不能像皇后那样有金宝。不过因为朱瞻基太爱她了，破例给了她金宝和金册。这一破格，皇贵妃这个新职务就从孙氏这儿开始了。可命运这东西说变就变，宣德帝死了后，孙氏的日子也跟着变了样。她的儿子朱祁镇当了明英宗，结果因为土木堡之变被抓起来囚禁了。于是他弟弟郕王朱祁钰接班成了景泰帝。景泰帝当上皇帝后，又封唐氏为皇贵妃。 到了清朝，皇贵妃的任务就不只是当宠妃享福了，还得肩负更重的担子。她不仅仅是最受宠的那个女人，她的工作还得管起后宫的事儿来。特别是皇后病了或者位子空了的时候，皇贵妃就得顶上主持局面。这种权力成了制度上的规定。很多后来当上皇后的妃子，以前都先当过皇贵妃去练手。这样做就是为了选皇后不光看脸，还要看脑子够不够用。理想中的皇后得漂亮端庄还得有学问、懂道理、会管事。从乾隆时期起，像娴皇贵妃、令懿皇贵妃、全皇贵妃这些人在皇贵妃的位子上都锻炼得很厉害，最后凭本事当上了皇后。清代后宫能这么安稳和谐，全靠这一套制度管得好。