作为闽江上游的重要古城，建瓯曾是古建州治所所地，“福建”之名正源于唐代“福建经略使”设立时福州与建州的首字组合。然而长期以来，由于自然老化、基础设施落后及人口外流等原因，古城部分街巷出现房屋破损、管线杂乱等问题。铁井栏—紫芝街等历史文化街区一度面临风貌受损、管理困难等挑战，既影响居民生活，也不利于文化传承。 主要原因有四：一是历史建筑多为木构、砖石结构，维护成本高；二是过去城市更新偏重速度，忽视传统格局保护；三是古城保护需兼顾居民生活、商业经营等多重需求，缺乏统筹机制；四是古建修缮需要专业的史料考证和工匠技艺支持。 若不及时保护，古城肌理一旦破坏就难以再生，地方文脉将出现断层。反之，合理保护既能提升城市品质，又能促进文旅发展。对建瓯而言，保护古城既是文化使命，也是发展机遇。 2021年起，当地启动总投资48.5亿元的古城保护活化工程。铁井栏—紫芝街项目率先实施，坚持“原真性保护、活态化利用”原则，避免重建式开发。施工中严格采用传统工艺：组织专家团队对关键构件进行1∶1复原，收集旧建材近5万片；邀请文史工作者考证街巷细节，确保修复精准。2023年9月，修缮后的街区重新开放。 目前，建安书院、朱文公祠等历史建筑也在有序修复中。通过融合文化展示、社区生活和文旅功能，古城实现了从“静态保护”到“活态利用”的转变。 业内人士建议未来重点做好三上工作：一是完善历史建筑分级保护和日常维护机制；二是规范业态管理，保持街区生活气息；三是系统整理地方文献和非遗技艺，讲好建州故事。随着保护工作推进，建瓯有望成为闽北古城保护的典范。
建瓯古城的实践表明，文化遗产保护不是将历史封存，而是让其融入现代生活。当传统与现代在这里和谐共存，“看得见历史、留得住乡愁”的发展图景正在呈现。这为全国2800余个古城古镇的保护提供了有益借鉴。