美国俄亥俄州立大学的专家指出，大家对脂肪的看法正在大变样。以前大家总觉得它是个死呆呆的“仓库”，甚至是普通的“隔热层”，但现在看来，它可活跃多了，简直就是个充满生命活力的“内分泌器官”。《新科学家》说，学界早就统一了这个认知，觉得它比肝和脾还复杂。 这场转变得从上世纪90年代说起，瘦素的发现是个转折点。以前大家都以为脂肪是个旁观者，瘦素的出现直接证明它能跟大脑说话，调节食欲和能量平衡。科学家们受了启发，视野立马打开了，发现脂肪居然能分泌上百种“脂肪因子”，这些因子像信使一样，有的在附近转悠，有的跑到远处去给别的器官发消息，形成了一个遍布全身的隐秘网络，控制着身体的新陈代谢、炎症和免疫。 更让人吃惊的是，脂肪和大脑之间的联系很深。神经纤维直接扎进了脂肪组织里，就像埋了很多“通信光缆”。通过这个通路，脂肪不仅能跟大脑汇报自己存了多少能量，还能把组织受伤或者发炎的消息赶紧传过去。免疫细胞也掺和进来，和神经纤维、脂肪细胞一起开“三方会议”，维持着身体的稳定。 正因为有这么精密的沟通网络，脂肪的功能就不是简单的代谢那么简单了。研究显示，心情不好跟脂肪状态有很大关系。要是脂肪代谢出了问题引发慢性炎症，可能会顺着血液循环或者神经通路影响大脑，导致抑郁或者焦虑。 另外在生殖健康方面，脂肪也很重要。医生早就发现，要是体脂太低，女性可能会不来例假。所以说足量的脂肪对维持性激素水平很关键。那为什么肥胖还是个大问题呢？关键在于脂肪的“质”、“量”和“分布”。 占人体大部分的白色脂肪如果堆积太多尤其是长在内脏上的时候，那个精密的调控网络就容易乱套了。细胞太胖了容易缺氧和应激反应，引发慢性炎症。这样的“病态”脂肪内分泌功能失调，和糖尿病、心血管病这些病都脱不开干系。 所以现在研究的重点之一就是想办法把那些“坏”的白色脂肪变成活跃的棕色或者米色脂肪，或者干脆恢复它本来的通讯和调控功能。从一个死物变成了一个活器官，人类对脂肪的认知发生了很大改变。这打破了以前的偏见，也让我们对肥胖有了新的认识。它提示我们不能简单地消灭脂肪，而是要维护它的正常功能和健康。 未来随着对信号网络研究得越来越清楚，治疗代谢病的办法肯定会有突破。这次科学对脂肪的再认识是人类向生命奥秘迈进的一大步。