话说在1236年那个冬天，西域草原上有个部落生了个大胖小子，后来这人叫伯颜，是改写元朝历史的关键人物。他的祖上世代跟随成吉思汗征战，爷爷阿剌黑因为打了胜仗，领了忽毡那个地方做食邑。爷爷晓古台又把世袭的千户官当下去了，继续跟着旭烈兀王爷去开疆拓土。因为老本家就在现在的乌兹别克斯坦境内，伯颜小时候就是在药杀水和阿姆河交汇的草原上放羊长大的。后来他侍奉伊尔汗旭烈兀左右，看着就有股“天子之相”。 到了至元初年，旭烈兀派使者来大都觐见，给朝廷留下四个字：留在大都。忽必烈一看见伯颜就认定他不是寻常臣子，当场赐婚给右丞相安童的女儿，还给他封了个光禄大夫和中书左丞相的大官。这几年只要是朝廷里那些难办的事儿，伯颜三言两语就能拍板定案，底下人都叹服：“这才是真宰相！”短短四年工夫，他就从草原走到了中原的权力中心。 至元十一年的时候，忽必烈要攻打南宋，他和刘秉忠一直找不到合适的元帅人选。直到刘秉忠看见伯颜，立刻跟皇上说：“要打江南，非用他不可。”姚枢也跟着保奏：“想找大将，非安童和伯颜不可。”忽必烈当场拍板：让伯颜和史天泽一起拜了中书左丞相，负责行省荆湖。可史天泽却说自己病了不想干，忽必烈干脆就把兵权全部交给了伯颜一人。临走前他还特地引用曹彬平江南的典故叮嘱伯颜：“拿下江南要收人心。” 九月中旬的时候，各路大军在襄阳汇合：唆都领着一万骑兵走东边的枣阳；翟招讨带着一万步兵走西边的老鸦山；伯颜和阿术沿着汉水直奔鄂州，汉军万户武秀打头阵。伯颜还作诗悼念余廷心：“义重身先死，城存力已穷。”话里透着一股舍生忘死的劲儿。江南正赶上大水暴涨，“找不着船了”，大伙都吓得脸发白。伯颜却大笑一声：“飞渡大江都不怕这点小水沟！”他让士兵背着盔甲走在前头，大军一起进发，直奔盐山而去，离郢州也就二十里地了。 宋军在汉水边上修了个叫万胜堡的工事，还拉了千艘战舰横锁江面。他们还在江上拉了铁链想挡住元军水师。探子报告说只有黄家湾的唐港能通到长江里去，不过被宋军修了坝守着。伯颜立刻派总管李庭和刘国杰去抢黄家湾堡。攻破大坝放了水之后，元军水师这才顺着河往上开。 将领们都吵着要打郢州，伯颜摆摆手说：“强攻硬城是下策。”他让全军绕过郢城去走平江堰，只留了一百个骑兵在后面压阵。到了泉子湖打仗的时候，郢州守将赵文义和范兴带着两千骑兵来偷袭。伯颜亲自带兵冲过去用回马枪杀了这两个人，还抓了几百俘虏。 到了十月到了沙洋堡城下断事官杨仁风先拿着圣旨招降结果被人家杀了使者烧了告示书接着吕文焕也去劝降还是没人理伯颜下令水陆一起强攻手下有个叫李国用的会法术搞出一阵大风伯颜马上让炮手张荣实顺风放炮火光冲天城墙都塌了万户忙古歹抓了王虎臣王大用这几个人下令屠城——一场草原铁骑带来的江南焦土战争拉开了序幕。