藏医药里有个东西叫“佐太”，这是用一种古老的水银炼制技艺弄出来的。说起它的来历，那可就远了。公元8世纪的时候，宇妥宁玛·云丹贡布在写《四部医典》的时候就先把佐太的雏形给记下来了。后来到了13世纪末，有个叫邬坚巴·仁钦贝的人把这个炼制过程写了下来，给了个系统的说明书。此后好几个世纪里，这个手艺在噶玛巴、贡珠·云丹嘉措这些大师手里不断改进。不过这门手艺有个规矩，只传给男人、只传给内部的人，所以知道的人就越来越少了。直到1978年，措如·才郎大师带着团队申请了专利，佐太才重新回到了现代医药的舞台上。 1987年的时候，措如·才郎亲自跑到安多地区去，在青海黄南州藏医院搭了个炼丹炉公开演示。那时候像七十味珍珠丸、仁青常觉这些贵重的藏药因为缺了佐太原料就做不出来了。后来阿克旦考仓、阿克尼玛这些人把这门手艺传到了甘肃和青海的藏医院里。现在甘南地区的藏医院已经把人才培养、原料规范、工艺优化还有人员防护这些都搞起来了。 那时候的冷炼就是把水银、锡、铅和菜油、酥油放在大锅里用文火煮成末子，然后用特制的药液反复洗干净。热炼是把铁锅里的硫磺烧化之后倒进水银里，接着再放金、银、铜、铁这些金属一块炼。经过几十道消毒、烘干的工序以后才能得到那黑色的细粉——这就是佐太。 传统用法里它对脑溢血、麻风这些怪病特别管用；现代研究也发现它对癌症、高血压这些病也有协同作用。最神奇的是它不单独成药，就像个队长一样给那些名贵药方加料的时候能提升药效。所以说缺了佐太这些药就没用了。 中科院西北高原生物研究所魏立新教授一直在做实验。从物理角度看佐太的颗粒很小而且很稳定；化学角度看它变成的代谢产物是β－HgS这种毒性很小的东西；生物学角度看它要看身体状况来吃——健康的人吃点没事但肝肾功能不好的就得减量。动物实验给了三条规矩：吃多了就会蓄积但停药后能排出来；连着吃21天反而毒性降低；和别的药一起吃的话吸收得多排泄少。 最后总结就是：佐太本身没毒，但得控制量别吃太久也别停太久。