1976年，洛克希德公司推出的SR-71黑鸟创下了3.32马赫的有人驾驶吸气式飞机最高速度纪录，这个纪录一直保持到现在。但是最近，一个名为Hermeus的初创公司给这一纪录带来了威胁。Hermeus计划用他们的自主研发Chimera涡轮基联合循环发动机（TBCC）来打破这个纪录。Hermeus团队在Chimera发动机上的设计核心是根据不同的飞行速度切换工作模式，低速时使用涡轮喷气模式，高速时切换为冲压发动机模式。Hermeus已经完成了Chimera发动机的地面测试并展示了其切换工作模式的能力。但是从地面测试到实际高超音速飞行中的稳定运行还有很长的路要走。 除了Chimera发动机之外，Hermeus还有一个目标是把高超音速技术商业化，开发两小时内横跨大西洋的客机。这也让Hermeus成为了波音、洛克希德等航空巨头以及多家初创公司争夺的焦点之一。2026年3月2日，Hermes公司的无人原型机Quarterhorse Mk 2.1成功完成首飞。这架原型机从新墨西哥州的美国太空港起飞飞越白沙导弹靶场，标志着这个速度追逐战的正式开始。 不过Mk 2.1仅仅是这个计划中的一个中间节点，真正的挑战还在后面型号上。Hermeus计划给Mk 3型换装自主研发的Chimera涡轮基联合循环发动机。SR-71黑鸟同样也采用了涡轮冲压复合设计，让它能够在低速时使用涡轮发动机，高速时切换为冲压模式。然而SR-71的设计限制了它只能在3马赫以上巡航，而Chimera的设计目标是能覆盖更广泛飞行区间。 给新墨西哥州白沙上空首飞的Quarterhorse Mk 2.1代表着这个挑战的开始。从首飞到突破五十年前SR-71创下的纪录还有很长一段路要走。Hermes团队还要开发多个原型机进行多次飞行测试并进行艰难的技术攻关才有可能实现这个目标。 无论是为了突破SR-71纪录还是为了商业化高超音速客机技术，Hermeus都正在一步步迈向成功。私营航空航天公司已经能够触及只有国家级军事项目才能实现的高度。Hermes的征程才刚刚开始，这场挑战已经正式启程。