明末天下大乱，李自成凭借出色的军事才能和号召力，成为众多农民起义军中最有影响力的领袖。潼关失利后，他率残部退入商洛山区，静待反扑时机。当朝廷主力洪承畴、孙传庭远赴山海关，陕西、河南防线出现空档。李自成敏锐抓住机会，以“迎闯王、不纳粮”为口号，迅速扩展势力。洛阳、开封、襄阳等城相继失守，福王朱常洵被杀，孙传庭死于潼关。一时间，李自成从山区游击队变为数十万大军，在西安建立大顺政权，声势达到顶峰。北京似乎近在眼前，天下大势也似乎将要易主。
历史进程常因一隅之变而牵动全局；宁武关之役说明，在风云激荡的大时代里，即使有广泛群众基础和初期优势，也必须警惕地形、指挥或内部问题带来的突发变故。准确判断形势、科学应对、强化协作，是任何力量保持竞争力的关键。该启示，对今天仍有现实意义。