1896年，沙俄跟清政府签下了《中俄密约》和《中俄合办东省铁路公司合同章程》，这就把中东铁路的基础给铺好了。那个时候沙俄其实想把这条铁路修到海参崴去，它可不是真的在中东那块地儿，而是把中国东北给盘算了。当时日本正想把辽东半岛给占了，沙俄哪能乐意，它就联合了法国、德国一起给日本施压。后来日俄在东北亚就这么结下了梁子。 1897年，工程正式开建，一直干到1903年才全线通车。这条铁路从赤塔一直修到了哈尔滨、海参崴，还把哈尔滨、长春、沈阳、旅顺、大连这些地方都连在了一块儿。沙俄在这之后通过胶州湾事件把旅顺和大连都强租下来了，还跟清政府签了不平等条约。这就等于给了沙俄在哈尔滨修铁路的权利，还让它能在旅顺、大连设置军事设施。 到了1903年，中东铁路全线通车了。这条铁路成了沙俄在远东扩张的一个重要标志，也为后来的日俄战争埋下了导火索。在那次战争里，这条铁路可是发挥了关键作用。等到后来共和国成立甚至朝鲜战争打完了以后，这条铁路还是大国之间争夺的一个焦点，一直见证着时代的变化。