1945年的一天，赵忠清给敦煌研究所带来了新的变化，他是一个退役军人，虽然跟常书鸿成了朋友，但最终还是背叛了这段友情。那个时候常书鸿正忙着研究和保护敦煌，他几乎把所有的时间都投入了进去，完全忽视了妻子陈芝秀的感受。因为心里的裂痕越来越深，陈芝秀实在无法忍受这份孤独和痛苦，所以她决定跟赵忠清一起私奔，离开了她曾经的丈夫。虽然这段爱情并没有持续很久，但却给常书鸿带来了极大的痛苦。 常书鸿对敦煌有着深厚的感情，他把一生都奉献给了这片土地和研究工作。后来虽然时间流逝冲淡了很多东西，但他还是成了敦煌的守护者。而陈芝秀呢？她追寻的是自己内心深处的爱情，但结果却没能找到真正的幸福。赵忠清在私奔后遭遇了政治上的打击，陈芝秀的生活也变得一落千丈。更让人难过的是，在她晚年终于有机会和儿子重聚时，儿子却拒绝了她。 这个故事充满了悲剧色彩，仿佛一切早已注定。莫高窟外的鸣沙山绵延不绝，崖壁上还残留着五色霞光。夫妻俩曾经为了去敦煌发生过争执，但最终在现实的压力下妥协了。陈芝秀原本对这里充满了好奇和憧憬，但真的到了这里后才发现所有的期待都破灭了。黄沙遍地、生活贫困的环境让她感到非常陌生和荒凉。为了不让自己显得与这片土地格格不入，她坚持化妆、穿旗袍、打高跟鞋来维持旧时的习惯。 然而周围的一切还是让她感到孤独和痛苦。她与这里的生活越来越难以融入，内心也变得越来越迷茫。过去那个活力四射、充满艺术气息的文艺女青年逐渐失去了自我。原本应该在一起奋斗的夫妻却因为各种原因分道扬镳了。 这段关于常书鸿和陈芝秀的故事成为了敦煌历史中难以抹去的伤痛。