乙弗氏，本是河南洛阳人，生在北魏末年。她祖父乙弗瑗做过仪同三司，父亲乙弗绍娶了孝文帝的女儿淮阳公主，家里是汉化鲜卑的世家。从小读《女诫》《孝经》，写毛笔字、诵经，性格很宽厚。《魏书》夸她仁恕节俭，不喜欢穿华丽的衣服。十六岁时嫁给了南阳王元宝炬，婚后十年在洛阳王府过日子。她管着家里的伙食，账目清清楚楚；对丈夫和小妾生的孩子一视同仁；遇到灾荒，就打开自家仓库救济邻居。最难得的是，她从不向夫家或者娘家要官做。《魏书·后妃传》写得明白：“外戚没干预朝政的权力，当时大家都这么说。”在北魏后期门阀争斗得厉害的政坛上，这几乎算是一种沉默的勇气。 534年北魏分裂后，宇文泰把元宝炬弄到关中成了皇帝，在长安定都，国号西魏。乙弗氏顺理成章当上了开国皇后。她还是老样子：早上起来拜佛，下午教太子读《孝经》；要是遇到蝗灾，就减少自己吃的东西、取消音乐舞蹈表演，让尚食局把存粮分发给京城附近的穷人。史书上记载说：“皇后天性善良宽容，宫里的人犯错了，她就教训几句而已，从来没打过骂过。” 可西魏这时候根基还不稳。东边有高欢的大军压境，北边还有柔然的铁骑在旁边盯着。宇文泰明白想喘口气就得跟柔然搞好关系。538年初，柔然可汗派人来传话说要让西魏皇帝娶他女儿。这不是普通的联姻，而是保命的协议。大臣们商量的时候各有各的想法：有人建议废掉皇后当妃子留在宫里；也有人建议把她赐居别宫保留面子。 乙弗氏听到消息后主动求见皇帝。她没提过去夫妻间的感情，只是平静地说：“柔然人最看重信用。如果娶了他们的女儿还留我在宫里，他们肯定会怀疑我们的诚意。我自己的身子不值钱，只求国家能安定，老百姓少受点战争的苦。”第二天早上她亲自去尚宫局，把凤冠放在锦匣里双手捧上去；脱掉绣金的袆衣换上朴素的僧袍；没拿金银财宝只带了一本手抄的《法华经》和两件旧衣服登上马车出了延兴门去瑶华寺修行。 她这不是因为失势被赶走了，而是采取了一种以退为进的策略——退一步给西魏换来了十年的喘息机会。柔然公主进宫后乙弗氏被下令迁到秦州（今天的甘肃天水），远离长安。她在当地盖了个小佛堂教村里的孩子认字还采草药给村民治病百姓叫她“乙弗娘娘”。《北史》记载说：“当地人很爱戴她，像对待母亲一样。” 540年春天柔然公主病得很严重临死前嘱咐元宝炬：“我死了以后如果你还念旧情可以接她回来。” 元宝炬接到命令后赶紧派人去接乙弗氏。她收拾东西依旧是一身素色衣服一本经书还有一块随身的玉佩——这是当年结婚时元宝炬亲手送给她的。走到半路使者追上来捧了一杯酒说：“皇上有旨意让你喝了。” 乙弗氏接过酒杯没问原因仰头一饮而尽。毒药发作时她靠在驿站的木柱子上望着远处的陇山轻声说：“我这辈子没有做过坏事没辜负过别人也没对不起佛前的一盏灯。” 三天后她在麦积崖下去世时三十一岁。元宝炬哭得很伤心下诏书用皇后的礼仪把她葬在麦积山石窟第43窟里现在窟内的泥塑像低眉含笑石壁上还留着字：“大魏文帝乙弗皇后贞静仁厚用自己的身体保卫国家。” 乙弗娘娘她没打过一仗却守住了人心；她没留下什么政令却立下了一种尺度。当历史提起“和亲”二字时请记得那个把凤冠放得整整齐齐的女人把尊严藏进了经书的折痕里；那个喝下毒药的皇后把和平种在了秦州百姓的麦田中。