问题：许多社会性昆虫群体中，个体并非“各自为战”，而是形成明确的角色分化：有的负责繁殖，有的负责取食、哺育、筑巢或防御。白蚁群体结构复杂、分工稳定，被形象地称为“超个体”系统，但其“家庭内部”如何长期维持稳定分工、不同品级如何形成并被群体“固化”，一直是行为生态学与进化生物学关注的核心问题。相比蚂蚁、蜜蜂等膜翅目昆虫长期处于研究热点，白蚁所在的蜚蠊目昆虫虽也独立演化出社会性、且起源更早，却在相当长时间里缺少系统的比较研究框架。 原因：研究团队将目光聚焦于蜚蠊目中两类具有代表性的社会行为样本——具有双亲抚育特征的木食性蟑螂与具有同胞利他行为的白蚁。研究发现，蜚蠊目社会性演化与食性从杂食向木食的转变高度同步，而该转变所带来的营养获取方式变化，可能正是推动社会行为策略分化的重要起点。木材能量密度低、成分难分解，个体单独取食与消化成本高、效率低，因此更依赖稳定的巢居环境与群体协作，以实现持续供养与风险分摊。在这一背景下，营养利用的差异化与专业化逐步积累，促使群体内部出现更清晰的职责划分，并继续演化出不同程度的社会性组织形态。 影响：该研究的重要贡献在于，将“营养特化”这一关键线索与社会性行为的多样策略连接起来，并在遗传层面阐释了白蚁品级分化的形成机制，从而为理解社会性行为如何从亲代照料、同胞互助，走向繁殖与劳动的明确分工，提供了更可检验的解释路径。研究还绘制了从杂食性独居蟑螂到不同社会性程度白蚁的基因演化图谱，为解释昆虫适应性性状如何创新、以及如何在群体层面实现稳态运行，提供了可追溯的演化证据。中国工程院院士吴孔明认为，研究提出的蜚蠊目社会性演化模型，不仅有助于解释白蚁群体如何实现长期稳定运转，也为理解更广泛动物类群的社会性演化规律提供了新的理论参照。 对策：面向未来，有关研究可在三上深化：一是加强从基因调控到行为表型的因果链条验证，进一步厘清哪些关键基因与调控网络在不同发育阶段、不同营养条件下参与品级形成；二是扩大比较范围，纳入更多蜚蠊目及近缘类群样本，构建更完整的演化树与性状地图，以检验“营养特化—社会性策略”关系的普适性与边界条件；三是推动实验室机制研究与自然生态情境结合，通过长期野外观测与多尺度数据整合，评估环境压力、资源稳定性与群体结构之间的耦合效应，使理论模型更贴近真实生态系统的运行规律。 前景：从基础研究角度看，此项成果为社会性行为的起源与维持提供了更清晰的解释框架，有望推动对“群体层级适应”“协作分工稳定性”等问题的进一步认识。从应用层面看，白蚁是重要的生物类群，既在生态系统物质循环中发挥作用，也在城市建筑与林业等领域带来现实影响。对其品级分化、群体稳态与行为策略的更深入理解，将为相关监测、管理和防控提供更可靠的科学依据。更重要的是，这项研究提示：社会性并非单一路径的结果，而可能在资源利用方式变化的牵引下，以多种策略并行演化，为理解复杂协作系统的形成提供了新的观察视角。
这项源自中国实验室的发现表明，自然界最基本的生存压力往往会催生精巧的进化方案。白蚁用亿万年“写就”的社会化生存方式，不仅加深了我们对生命演化机制的理解，也提醒我们：在共同挑战面前，协作往往比孤立更具优势。