1986年，在陕西西安，程知节的墓志出土了。这块墓志铭是研究他家族的重要资料。《大唐故骠骑大将军卢国公程使君墓志》上清楚地记载着：程咬金的曾祖父程兴曾任北齐兖州司马，祖父程哲是北齐晋州司马，父亲程娄是济州大中正。所以，程咬金并不是评书里那种出身贫寒的人，他的三代祖先都是当官的。这个背景解释了他为什么会有资源，为什么能一呼百应，还能在乱世中选择对的阵营。在那个动荡的时代，可不是随便一个普通人就能做到这些的。 在隋朝末年，山东盗贼四起。程咬金聚了数百乡勇保卫村寨。后来他投奔了瓦岗寨。当时瓦岗寨领袖李密从几十万大军里挑选了八千精锐组成“内军”，分为四个骠骑统领。程咬金就是其中之一。李密曾说过：“这八千人能抵百万兵。”王世充和李密决战时，裴行俨中箭落马。程咬金冲过去救他，连杀数人。当时追兵一槊捅穿了他的胳膊，但程咬金反手折断槊杆，把追兵砍落马下。这份勇猛可不是只会三招的人能有的。 程咬金三次选对阵营都站对了。他先是跟随李密败了后暂时投了王世充。但他觉得王世充器量太小、猜忌心重、身边都是小人，就和秦琼商量离开王世充。后来他们在九曲对阵时，给王世充行了个礼后就投了唐朝。归唐后，他跟着李世民南征北战。宋金刚、窦建德、王世充每次打硬仗他都冲在最前面。玄武门之变时他是核心参与者之一。 唐高宗麟德二年（665年），程咬金在家中去世享年七十七岁。唐高宗李治特意下诏追赠他为骠骑大将军、益州大都督，并且给他陪葬昭陵。下葬时那个陪了他大半辈子的马槊就摆在棺椁的西侧和他一起埋入地下。凌烟阁二十四功臣之一的卢国公称号给他留下了深刻的印记。 民间传说程咬金是“三板斧定瓦岗”，但实际上没有板斧的记载。他擅长用马槊这种骑兵武器——这可不是普通人能用的重兵器——光是打造就要耗三年时间还不一定成功。民间总喜欢把历史人物改造成草根英雄让老百姓有代入感，但真实历史中能走到最后的人从来都不是只有匹夫之勇的粗人。