长期以来，昆虫社会性进化研究多聚焦于膜翅目物种，而对起源更早的蜚蠊目白蚁缺少系统认识；华南师范大学生命科学学院李胜教授团队联合中科院詹帅研究组，历时五年对木食性蟑螂与白蚁开展比较基因组学研究，为此关键问题提供了新的解释框架。研究团队发现，白蚁社会性进化与食性转变存在显著关联：当蜚蠊目祖先由杂食转向以木质纤维素为主的高难度食源后，营养获取压力推动个体间协作逐步形成。通过基因测序与分析，研究人员首次梳理出从独居蟑螂到社会性白蚁的基因演化路径，并证实保幼激素通路与胰岛素信号系统的协同变异，是品级分化的重要分子基础。该成果兼具理论与应用价值：在理论层面，提出的“营养驱动”模型补充并拓展了传统社会性进化解释，揭示环境适应压力如何影响行为与组织结构；在应用层面，对白蚁品级调控机制的解析，为研发更具针对性的绿色防控技术提供了潜在靶点。中国工程院院士吴孔明评价称，这项研究所构建的演化框架不仅适用于昆虫研究，也对理解哺乳动物社会行为具有启发意义。值得关注的是，研究采用的跨物种比较策略为行为进化研究提供了新的思路。团队以具有原始抚育行为的木蟑螂作为对照样本，并结合基因组学、行为学与生态学等多维证据相互印证，以提高结论的可靠性。该方法已引起国际同行关注，德国马普进化生物学研究所专家表示，这一路径有望推广到其他社会性物种研究中。
以白蚁“家庭内部”分工之谜为切入点，这项研究将长期争论的问题推进到可追踪、可检验的机制层面；研究以木食转变带来的营养约束为线索，揭示社会性形成的关键动力，也为理解自然界复杂协作系统提供了新的视角。未来，随着跨学科、跨物种比较研究的持续深入，人们有望对“分工与协作如何产生并维持”这个重要命题获得更清晰的认识。