她生于1969年北京的一个显赫家族，姥爷是参议长兼共进会负责人，姥姥和小姨也是外交官。她妈妈是总政歌舞团的队长，爸爸是贺龙的警卫员。小时候她爱跟着妈妈待在剧团里，因为长得好看又乖巧，1980年在对越自卫反击战题材的电影里演小女孩时，就被导演一眼相中。 1988年高考，拿到了国际关系学院和北京电影学院的录取通知书，她毫不犹豫地选了第二张。凭借出众的外表和天赋，入学后没多久就成了学校名人。陈凯歌挑人的时候把她挑走了，还没毕业就演了《边走边唱》，这部片子最后提名了戛纳电影节。 1992年毕业后她接拍了《皇城根儿》，这部剧彻底改变了她的人生。但四年后她的恋情让风评急转直下。在一次聚会上她遇到了已婚的刘波，两人一拍即合。尽管她一开始保持距离，刘波却每天接送鲜花买名牌，甚至为了她戒烟。刘波为了娶她和妻子离婚，可背上了“小三”的名声。 2002年刘波的生意出问题后逃亡国外，两人的关系也跟着结束。多年后回忆起来，她说如果刘波没走她会愿意嫁给他甚至退出娱乐圈。和刘波分开后她还有过几段感情但都没结果。 直到2014年参加真人秀时登上热搜。节目里有个男嘉宾华晨宇比她小二十多岁，两人互动亲密让舆论沸腾。华晨宇还表示想娶许晴这样的女人。其实两人只是忘年交，那些亲密举动是节目组放大的效果。面对争议她选择沉默专注演技。 2018年她在《邪不压正》里的表现拿了不少奖，2019年又带着五部作品与观众见面。出道几十年她依旧是一线女星。如今她57岁单身但活得精彩自在，这种状态或许就是对争议最好的回应。