朱元璋这个人为了把自家江山坐稳，费了好大心思来拉拢亲信。他不但把皇后家、皇妃家、东宫妃家这些直接沾亲带故的外戚都算上了，连驸马、仪宾（也就是将军以上官员的女婿）这些别人家的女婿也都给划入国戚的范畴。其中，魏国公、曹国公、信国公、西平侯还有武定侯这五大家族，是他亲自钦点的重点扶植对象，称为“五大外戚”。 到了永乐五年（1407年），朝廷正式下令让徐辉祖的儿子徐显宗继承魏国公爵位。从那以后，这个爵位就在徐达长房的嫡系子孙里代代相传，一共传了十一代，一直到明朝灭亡都没有中断过。虽然魏国公家族在南京住了很久，手里还掌管着南京守备等重要职位，看着挺威风，但他们并不爱掺和朝廷里那些复杂的权力争斗，通常都保持低调谨慎的态度。 明朝末年，最后一任魏国公徐允祯在崇祯十七年（1644年）李自成打进北京的时候殉难了。虽然南京弘光政权想接着给他封爵，但后来南明也完蛋了，这事儿就没下文了。纵观整个明代，魏国公算得上是少数几个一直能保住世袭权力、没被皇帝给削夺的开国勋贵之一。 西平侯这个爵位最早是给沐英的。沐英原本是朱元璋的养子，从小跟着他南征北战立下不少功劳。洪武十四年（1381年），他跟着傅友德一起去云南平定元朝的残余势力。把云南这块地盘给打下来后，沐英就留在当地镇守了二十多年。他在那边兴修水利、搞屯田、办学校，对各族百姓都很照顾，很得人心。洪武二十五年（1392年），沐英在昆明去世，朝廷追封他为黔宁王。他的儿子沐春继承了爵位后，正式被封为西平侯。 从那以后，沐家就一直把云南当作自己的地盘代代镇守下去。爵位在沐晟、沐昂、沐璘、沐瓒、沐琮等人手里传了好几代。沐晟在永乐年间因为讨伐安南有功，被晋封为黔国公。之后沐家子孙就一直以黔国公的名号世袭下去了。虽然表面上不再用西平侯这个称呼了，但实际上还是一脉相承的。 沐家是明朝唯一一个长期在边疆驻守的贵族家族，掌控云南的军政大权差不多有二百八十年的时间。历经十二代人都非常忠诚朝廷，从来没有想过要造反。他们负责平定土司叛乱、抵御外敌入侵，还维护了西南边疆的稳定。到了明末的时候，最后一任黔国公沐天波跟着永历帝跑到缅甸去了。1661年发生了“咒水之难”，他在这场灾难中殉国，沐家的世袭也就到此为止了。 武定侯这个爵位一开始是给郭英的。郭英是朱元璋的亲信大将，早年跟着他起兵打仗，参加过平定陈友谅、张士诚还有北伐元朝等重大战役。他为人勇猛又小心谨慎，特别得朱元璋信任。洪武十七年（1384年），因为功劳大被封为武定侯，还赐了世袭铁券。 郭英去世后，他的儿子郭镇本来该继承爵位。可惜郭镇早死了，他老婆又是朱元璋的女儿永嘉公主。所以最后是由郭镇的儿子郭珍来袭爵。但这时候郭珍年纪还小，加上朝廷政局变动多端，爵位一时没能顺利传给下一代。 一直等到明英宗正统年间，郭珍的儿子郭玹才正式袭封武定侯。此后这个爵位就在郭英的后代里传了下来。到了明代中后期，武定侯家族大多担任南京守备、中军都督府佥事等职务。虽然没什么显赫的战功，但地位一直很稳固。 嘉靖、万历年间有个叫郭勋的家伙也袭了爵位。这人还曾经掌管过京营兵权参与朝政呢。后来因为犯了罪被抓进监狱给弄死了。不过爵位还是没废掉，由他的子孙接着传下去了。 明末的时候末代武定侯郭培民在崇祯朝当差。李自成打进北京时他也殉难了。南明弘光政权又想延续这一脉香火，结果随着南明快速覆灭也没成功。 从洪武十七年刚封这个爵位开始到明朝亡国为止，武定侯一系一共传了十多代。这也是明朝少数几个能完整世袭到最后的开国勋贵之一。中间虽然有点波折但也没被皇帝给剥夺过权力。他们大多住在南京维持着贵族的身份。 这五个家族的命运真的很能说明明朝的兴衰过程。他们原本出身平民后来走上战场建功立业了。到了兴盛的时候全凭皇帝的信任支撑着，最后又是用忠诚换来了善终。 在那个伴君如伴虎的年代里他们懂得退缩来避祸端又用忠诚来立根本命多数人是跟大明一起殉难的而不是像蓝玉胡惟庸那样被无情地杀害掉。朱元璋说的“自家人”表面上看是宠爱其实就是对绝对忠诚和自我克制的最高奖赏啊。 回头看这段历史我们看到的不光是贵族的荣耀更能看出一个专制王朝是怎么在猜忌和信任之间艰难地维持权力平衡的那种智慧和悲哀呢？真正的“自家人”从来都不是血缘关系最近的人而是那些最懂得分寸、最守规矩的人呐！