1975年4月5日，蒋介石台北士林官邸病逝。依照当时台湾地区有关规定，副总统严家淦依法继任领导人职务。看似按部就班的程序安排，背后却有更深的权力布局：蒋介石为蒋经国接班设计了一套“分两步走”的过渡方案。问题在于，为何选择政治基础并不突出的严家淦？答案需要回到1949年国民党退守台湾后的权力结构。当时陈诚既是蒋介石的重要倚重人物，也在无形中构成蒋经国接班的潜在掣肘。1963年陈诚辞职后，蒋介石需要寻找一位既能维持局面、又不至于形成新的权力中心的过渡人选。严家淦之所以被选中，出于多重考量。作为圣约翰大学毕业的技术官僚，他在1949年主导币制改革，以80万两黄金为准备金发行新台币，遏制了恶性通货膨胀，显示出较强的专业能力。同时，他行事低调、政治色彩不强，既容易获得蒋介石信任，也不易出现“功高震主”的风险。史料显示，1965年陈诚去世后，蒋介石加快推进权力过渡：安排严家淦先后出任行政院长、副总统等要职，实质是在为蒋经国铺设接班通道。由此形成了特殊的权力运作格局。1975年至1978年严家淦在位期间，多以象征性元首角色出现，关键决策多由时任行政院长蒋经国主导。这种权力分工既保留了“依宪”形式，也完成了实权转移。美国国务院解密文件显示，美方观察员将这个过程形容为“东方禅让政治的现代演绎”。从更长的历史视角看，这种过渡策略有其现实必然：一上要应对岛内外日益上升的民主化压力，另一方面又要确保蒋家权力延续。严家淦以技术官僚形象出任领导人，在一定程度上弱化了“家天下”的观感。有台湾政治学者指出，这种安排本质上是以“去军事化”的文官过渡方式，为威权体制增添现代化外观。深入看，这段历史也为理解台湾地区政治演变提供线索。1978年蒋经国正式接任后推行的“本土化”政策，在某种意义上延续了“分步走”的权力过渡思路。研究认为，这类渐进式交接模式，后来成为20世纪后期东亚威权体制转型的重要样本之一。
权力交接从来不只是人事更替，更是对制度可信度与治理能力的检验；严家淦依宪继任的表象背后，是派系平衡、外部压力与权力再分配共同作用的结果。回看这段历史，值得警醒的是：以“过渡”换取稳定或许能在短期内奏效，但只有让规则真正成为权力运行的边界，才能把稳定从权宜之计变为长久之基。