咱们得把旧观念给掰正了。好多人以为咱们中国就是农村，纯粹靠种地活着，其实根本不是这么回事。中国的大城里头早就有发达的工商业了，这情况从两千多年前就有，一直延续到清朝末年。像苏州，本来就是春秋吴国的首都，后来历朝历代都成了有名的地方。北宋快完蛋的时候，金兀术带兵过江，把苏州城里的老百姓杀了五十多万。广州从秦朝起就是南方的大港口，到清朝末年都没停过。唐朝末年黄巢造反打进广州城，一下子就把那儿的外国商人给害死了十万人。扬州从汉朝一直到清朝也是个热闹的地方，好多写文章的人都夸过它。除了长安和洛阳这两个重镇，别的像苏州、扬州这些地方也是商业中心，数都数不过来。咱们国内国外做买卖赚的钱多得像捡芥菜籽一样容易。 再说西方那边的情况。西方现代的大城市是中古时期以后才慢慢发展起来的，比如意大利的地中海沿岸还有北欧的波罗的海沿岸。但咱们中国的城市历史可是长多了，从春秋战国一直到现在都有。苏州最早是春秋晚期吴国的首都，现在都有两千多年历史了。宋代金兀术打过来的时候，苏州一城就死了五十万人。广州比苏州更早发展起来，秦代就立为郡了。黄巢造反打进广州城时，外国蕃商在那遇难的就有十万人。要是问西方在唐宋那个时候有没有像苏州、广州这样的大城市？那真是找不到一个能比的。其他像扬州、洛阳、成都这些中国历史上的大城市更是多得数不清。 当时每个县基本上都是个商业中心。咱们国内国外的买卖做得那么红火，确实比西方厉害多了。宋人造的《太平广记》这本书里讲了好多当时的琐事轶闻，大家可以从中看出当时各地的商业情况到底咋样。咱们这就完全可以打破那个以为中国一直留在农村社会的旧想法。 尽管咱们的工商业一直在发展繁荣，可中国人有个特点：一旦生活条件够好了、东西也够吃够穿了，大家就会开始警醒起来。这时候大家就不再想着怎么多赚钱了，而是想着怎么把人生过得更有意义一些。所以咱们历代生产出来的东西大多都很实用、很生活化。等到这些生活必需品发展到了一定程度后，大家就会转向更高级的目标——美化生活。 比如古代商周的钟鼎、彝器啊，还有后来的瓷器、丝织品、刺绣啊这些东西做得越来越好精美的原因就在于此——不在于赚钱卖高价去赚钱，而在于用心美化它们。就算是咱们平常写字画画用的文房四宝（笔、墨、纸、砚），那品质也比普通的文具高多了。 甚至中国人建的房子、院子里的摆设还有桥梁道路什么的，你都能看出来这是咱们把经济力量用在提高审美上了。咱们研究中国经济史的时候千万别光盯着经济数字看，得把它放到整个文化体系里来看才行。不然你就搞不懂中国到底是怎么发展起来的。