山西运城的清嘉庆年间，张老汉种地砍柴为生，一天午后在田垄边逮到了一只小刺猬。他带回家打算给儿子玩两天再杀了吃肉，结果发现这只刺猬特别聪明。小儿子用麻绳拴住它在院子里逗弄时，刺猬竟流下了眼泪，哭腔跟小孩一样。他妻子觉得这刺猬不寻常，劝他把刺猬放了。结果小孩一松手，刺猬就往草丛里钻走了。张老汉虽然有些遗憾没能吃到肉，但也没太在意。 十五年后，当年那个小孩长大了。那天晚上，一群强盗闯进村里行凶杀人。正当他们要杀张家儿子的时候，那只曾经被抓过的刺猬突然冲出来保护他们。它用背挡开了刀，还开口说了人话吓唬强盗。强盗以为遇到妖怪赶紧逃走了，结果失足掉进了深渊里摔死了。 事情平息后，刺猬找张氏夫妇商量说：“当年你们救过我，现在我来报恩。但留在这里官府肯定会找我们的麻烦，不如跟我一起进山修行吧。”张氏夫妇考虑到村子已经毁了没法回去，就答应了刺猬的请求。于是他们一家人跟着刺猬进了深山隐居起来。 从此以后大家都没再见到过这家人。故事传开后人们只记得那晚的火光和哭声，却没人知道张氏一家去了哪里。这一切都表明善恶到头总会有报应的，只要多行善事上天就会保佑你。