要说清朝由盛转衰的转折点，大家通常会想到轰轰烈烈的太平天国运动。其实早在太平天国起事的五十年前，四川、陕西等地就爆发了一场影响深远的白莲教起义。这场起义不仅持续了九年之久，更是率先掏空了满清的统治根基，给后来的动乱埋下了伏笔。乾隆皇帝晚年，土地高度集中到权贵地主手中，普通老百姓连生存都成了问题。白莲教便打着平等互助、能躲灾避难的旗号，把这些走投无路的百姓聚在了一起。 从1796年湖北率先起事开始，起义队伍很快向四川扩展，紧接着陕西和河南也跟着响应。起义军不走平原大道，专挑深山老林钻，他们分成小股部队行动，忽聚忽散，灵活得像水里的鱼。清政府调动全国正规军镇压，但这些士兵早已是烂泥扶不上墙。军官克扣军饷、士兵不肯卖命，追来追去总是扑空。1797年起义军从湖北往河南突围，还分兵进入四川继续游走。 清军内部的矛盾越来越突出，1798年他们还在几省交界处活动。一直到1799年嘉庆帝亲政才调整策略，下令修堡寨、组织团练、推行清野政策。这套新打法确实管用，1800年起义军的活动范围被压缩得很小。1801年清军逐个山地搜索清剿，1802年把核心林区反复清扫干净。到了1803年雨季山路难行也不停下搜捕脚步，直到1804年这场持续九年的起义才彻底结束。 清政府为了平定这场战争耗费巨大，军费开销直接掏空了国库。朝廷只能对百姓层层加税、公开卖官鬻爵来填补亏空。原本的八旗绿营正规军战斗力低下被彻底暴露出来。朝廷无奈之下只能依赖地方汉人豪强带领的团练乡勇。这些地方武装慢慢接手了防务权力，大清的军权从这个时候就开始慢慢往下转移。 这场波及五个省的动乱闹腾了九年时间。它不仅让清政府的财政变得紧巴巴的，也让民心散了、官僚体系更加腐朽。虽然规模不大但对清朝统治的打击非常大。九年来清朝花掉的军费相当于好几年的全国财政总收入。太平天国运动能起来就说明清朝的衰败其实五十年前就注定了。这场被很多人忽略的起义才是真正把满清拉下下坡路的第一推手。 参考资料：人民出版社 中国通史