年夜饭又叫大年夜，是一家人最重要的团聚时刻。千年前南北朝那会儿，人们会互相送五辛豉酒这种小礼物，那会儿叫馈年。现在这顿大餐升级成了年夜饭，光听名字就有股岁月的味道。北方人讲究讨个好彩头，饺子像元宝，寓意财源滚滚；鱼不能吃完整，要留点叫年年有余；年糕要长高了吃；还有一道长年菜，图个健康长寿。到了华南地区就更讲究了，发菜象征发财，蚝豉叫着好市，烧肉吃得红红火火，一口菜就是一句祝福。 春联最早出现在五代后蜀的时候，用对仗的话把新年愿望贴在门楣上。城里人喜欢写楷书行书，笔力很刚劲；乡下村子偏爱隶书大字，看着很粗犷喜庆。不管用啥写法，那大红的颜色总能把年味写满街巷。 爆竹也叫爆仗，历史很久远了。两千年前用火烤竹子驱赶年兽，后来改用纸卷火药。一声响就把旧年的残影炸没了。城里不让放了就用电子鞭炮或者烟花秀接着闹，这噼里啪啦的响声还是能当新年的闹钟。 压岁钱是长辈给小辈的红包。据说那叫祟的黑兽会压在孩子身上，古时候用红绸包铜钱挡着。现在虽然换成了百元大钞，其实意思没变，就是把祝福塞到小辈手心里。 守岁就是熬夜不睡觉，苏轼写过“儿童强不睡，相守夜欢哗”。天刚黑全家就把屋里屋外的灯全点亮。小孩子不睡觉不是贪玩，是在帮大人守岁。用不熄的灯火留住旧年时光，给新年隆重登场的机会。等到天上北斗星横斜、更鼓声停了，大家才带着对明年的期待慢慢入睡。文天祥在《除夕》诗里说“无复屠苏梦，挑灯夜未央”。灯火不灭心意就没灭；只要还有人守岁，年就还在。 除夕这两个字拆开看就是除去夜晚。古时候腊月最后一天叫除夜，主要任务就是把一年的晦气和疫病送走。于是有了击鼓驱疫鬼的仪式。后来击鼓演变成了贴春联、放鞭炮、守岁、吃年夜饭这些习俗。原本都是驱邪用的现在却成了热闹的场面。等到大年初一大家才正式开门迎春。把“除旧”和“迎新”拆成了两天，合成了中国最重要的节日——过年。